За нами, переговариваясь, шли наставницы.

Арт молчал. Но молчание это было тяжелым, раскаленным до невозможного.

— Все могло быть иначе, — вдруг прошептал он, а я молила Небеса, чтобы эти слова не долетели до крадущейся, где-то в тенях пролеска, Тьмы. — Но ты решила спутаться с моттом. Стать его шлюхой.

— А должна была стать твоей? — тем же тоном, что и он, произнесла я. — Еще и против собственной воли?

— Все впереди, Лея. У тебя все впереди.

Он огладил мое запястье с зачарованным браслетом, демонстрируя, что именно меня ждет по его мнению. Подчинение и погибель.

— Пришли.

Гончая прошла через стену высоких широколистных кустарников, и проследовав за ней я увидела… пруд. Горло тут же сдавило разочарованием.

Арт довольно хмыкнул и повел меня по берегу вдоль водоема, на что уставшая Пелагея поручила двоим наставницам следовать за нами. Ради соблюдения правил во время беседы. Время так же было ограничено.

Только мне на все это было уже наплевать. Все пропало! А я так надеялась найти остатки Лунной Горы и, не знаю, расколоть браслеты! Содрать их с рук! Обезвредить!

Ведь Лунная Гора — это спасение Матери.

— На тебе лица нет, Лея, — тон Арта стал веселее. — Что такое? Не ожидала увидеть здесь, м, пруд?

— Не ожидала, что придется держать тебя за руку.

— Скажи, ты так злишься, потому что теперь тебе не воплотить в жизнь свой план? — попал прямо в цель подлец.

— Какой еще план? — помотала головой.

— Отец и я знаем о книге перворожденных, что ты хранишь у себя в покоях. Догадаться о том, что ты захочешь пробраться к горе, было не так-то сложно. Да и ты не первая, Лея. Далеко не первая, кто верит в магию этого места. Поэтому, каждый путник, крестьянин или другой суеверный человек, которых находил это место, уносил с собой последние крошки кристаллов.

— К чему ты?

— К тому, что этому пруду день. И еще вчера здесь все было иначе. Все остатки горы очень далеко отсюда.

Арт с таким наслаждением говорил об этом, что я не понимала, чем заслужила его ненависть. Но выдать себя, а соответственно подтвердить его теорию я не имела права. Поэтому, в качестве ответа я просто пожала плечами.

— Это мой настоящий дар, — никак не успокаивался он. — И за ним будут следовать другие. Я отберу у тебя все на этом свете, и останусь единственным…

Мерзавец не договорил, Тьма разъединила наши руки, сбила его с ног, и Арт приземлился прямо в воду. Я отскочила от края пруда, испуганно оглядываясь по сторонам.

Мотт либо здесь, либо вот-вот будет здесь.

— Какого черта произошло? — Арт поднялся из воды и бросил на меня злой взгляд.

— Корни, — гончая вдруг оказалась рядом со мной, — надо внимательнее смотреть куда ступаешь, кандидат.

Кончиком сияющего оружия она указала на действительно торчащий из почвы, толстый обломок корня дерева. Неужели Арт поверит?

— Пошли вон, — рыкнул он наставницам, и те, переглянувшись, попятились.

— Но Пелагея!

— Это против правил…

Он больше ничего не сказал, и выхватив из воды осколок камня швырнул в женщин.

— Что ты творишь? — в шоке выкрикнула я, наблюдая как он тянется за очередным булыжником, чтобы бросить его в наставниц. — Бегите! — крикнула я им, и женщины послушались.

Глядя им вслед, Арт сплюнул на землю. А потом взглядом переключился на меня. Бешеные глаза напоминали глаза Эра, когда она избивал сына. Кровожадность, жестокость — качества, которые объединяли отца с сыном.

— Я задолбался ждать, Лея. Терпеть и подчиняться — тоже. Поэтому ты сделаешь все, как я хочу, либо… — он обернулся к пруду, — я возьму тебя за волосы и утоплю в этом болоте. Поняла?

— И чего же именно ты хочешь? — проглотив вязкую слюну я оглядывалась, не понимая, где же Теон. На помощь нянек и гончей я даже не рассчитывала.

— Тебя, — он осмотрел меня с ног до головы. Медленно, нагло. — И всего, что причитается Матери.

— Разве это не то, чего хочет твой отец?

— Он хочет этого для себя. А я делиться не буду.

— Не хотела тебя огорчать, но это, — я подняла в воздух руки, демонстрируя браслеты, — гарантия власти Эра Лихха надо мной. И над тобой тоже.

— Об этом не беспокойся, — загадочно сказал Арт, а затем поразил меня следующим заявлением: — Мне нужно, чтобы по прибытию обратно в Песчаный Замок ты попросила Томаса убить отца.

— Что ты несешь? — я в ужасе приложила ладонь к губам. — И почему Томаса?

— Не ломай комедию, прошу, — Арт устало закатил глаза. — Как ты думаешь, почему последние несколько дней, твой папаша перестал тебя навещать? М?