Мысли тут же вернулись к иномирянке, которая сейчас под охраной в форте. Все так, как предсказали хранители Черты. Способности девчонки проявились, значит она — та.

И как только она проснется, я обязательно выясню, что она такое.

Пока форт мирно спал под мерцающим покрывалом инея, единственным местом, где горел свет — были окна моих покоев. Спать я не собирался. Хотелось скорее прижать Лею к стенке и узнать правду.

Кто она? Откуда взялась? Какую опасность несут ее крылья? В последнем я даже не сомневался.

Камин лениво потрескивал, освещая пространство. Я подошел, вытянул ладони вперед. Много лет назад, когда я переехал в форт, мне сразу же приглянулся верхний этаж. Здесь было достаточно места для кабинета и библиотеки в одном пространстве. Нашлось даже место для кровати.

Тогда я и не думал, что львиную долю своего времени потрачу именно на книги. Читая старые хроники, художественные изложения, статистики я не терял надежды отыскать намеки на причины катастроф, что одна за одной настигали наш мир. Мой мир. Мир моих родителей и брата. И все тщетно.

Прошелся вдоль окон с толстым слоем обледенелого снега и остановился. Даже наполненные магией стены форта уже не согревали. Верхнюю одежду носили все время, чтобы согреться.

Но как так вышло, что и Третьемирье и Сорра остались нетронуты? Иномирянка и та постоянно жалуется на холод, потому что привыкла к естественной погоде.

У Черты, прямо за спинами джиннов я прекрасно вижу плодородную и зеленеющую природу Сорры. Одни только запахи: легкие, вкусные, сладкие — добивают.

Обернулся и заметил коробку с дворцовой печатью. Правитель раздавал гостям угощения, и зачем-то вручил их мне.

Поднял крышку и края коробки тут же опали под массой рассыпавшихся по столу фруктов. В середине лежал тонкий драгоценный нож с символикой дворца. Волны и жемчуг.

Настроения есть созданную остатками магии еду — у меня не было. Хотя кое в чем Лекс не прогадал, из всех доступных яств я предпочитал фрукты. Он смеялся, говоря, что такие вкусы идут в разрез с моим даром и занятиями.

Я снова глянул на матовые ягоды винограда, блестящие, словно отполированные яблоки и небольшие плоды абрикосов. Поднял фрукт к губам, вдохнул и ничего не почувствовал. У магической еды не было запаха, как и у магических цветов. Пресные картинки, утоляющие только маленькую часть потребности.

А когда в Авенте зацвела сирень, запах незамысловатых фиолетовых гроздьев пропитал собой всю округу. Настоящий запах, который отравил надежду внутри меня.

Надежду на то, что девчонка просто ошибка, случайность, и судьба Авенты в моих руках. Но нет, она в руках лживой девчонки.

К звукам ленивого камина прибавился посторонний шум. Я не двинулся с места, потому что мне не нужно было видеть для того, чтобы знать кто сюда идет.

Шаги, легкие и торопливые принадлежали Лее.

— Как ты сюда пробралась?

— Нечем дышать, — произнесла она, размахивая у лица рукой, будто вот-вот потеряет сознание.

— И поэтому ты здесь? — подошел к ней и отметил, как она обнимает себя руками, при этом живо разглядывая обстановку.

— Нет, нет, — замотала головой она и посмотрела на меня своими большими глазами.

Босоногая, тонкая, хрупкая… Нет, так думать о ней нельзя. За этой внешностью прячется тайна, и я это знаю с самого первого дня. Содержать ее в страхе, чтобы подчинить и обезвредить — вот, что я должен делать с иномирянкой.

— Пришла наконец рассказать о себе правду?..

Пытался и не мог свести с нее взгляда. Мне намного легче сохранять холодный рассудок, когда она меня бесит. А тут… стоит, переминаясь с ноги на ногу, даже ковер сбился. Покусывает губы.

Она снова растерянно помотала головой, рассыпая волосы по плечам.

— Я пришла к тебе, — она сделала акцент на последнем слове и посмотрела так, как никогда до этого.

Обычно от нее исходит ненависть и вызов, что меня более чем устраивает. А сейчас ее взгляд просящий. Ласковый… Что, к черту, происходит?

— Продолжай, — ответил с вызовом, но Лея не отреагировала.

Словно кошка, она юркнула мимо меня к столику, на котором были рассыпаны фрукты, схватила яблоко и сощурив в предвкушении глаза, впилась в него зубами.

— Фу, — тут же выкрикнула она и бросила его на пол, отряхивая руки. — Теон!.. — она непонимающе смотрела то на меня, то на несчастные фрукты. — Все мертвое, — подошла ко мне и снова повторила: — Всё, Теон… но как же так?

— Я не знаю, какую игру ты решила устроить, — схватил ее за запястья и прижал к стене, не давая пошевелиться, — но я не позволю тебе над собой издеваться.