— Мда. Мне крышка…

— Дошло наконец. Умница.

Лифт открылся.

Гражданский терминал Кибера выглядел весьма внушительно, но в силу недавних событий пустовал. По моим прикидкам, здесь уместился бы как минимум один Нагльфар, и ещё пачка корабликов поменьше. Вроде того одиноко стоящего ярко-розового жучка с надписью «Еда и всякие штуки» вдоль борта. Полагаю, это мой экипаж.

— Ты точно уверена, что Закиро в кластере Кузинатра?

— Я нашла запись в диспетчерских логах. Личный корабль интенданта. Шесть пассажиров. Вылет инициирован полковником. Пункт назначения неизвестен.

— Как они его выпустили, он ведь под стражей?!

— Я думала, ты летишь вместе с ними.

Дабл-Ять! И какого чёрта я взял Сифри с собой? Внутренний голос робко напоминал, что я должен был быть ей благодарен за всю помощь, которую искинша успела мне оказать, но чёрт! Эта сиреневая бестия наполняет каждый звездец дополнительными нотками безумия.

— Значит, они могут находиться где угодно? — заключил я.

— Кроме Кибера.

— При чём тогда эта Шамбала?

— Это место под подозрением у службы безопасности. Терминал полковника забит информацией об институте. На диске — виртуалка с историей основания института

— Что она делала в моей папке?

— Вот и подумай, Сабаи. Лично я считаю, что тебе стоит начать поиски оттуда. Но, по возможности, посоветуйся с мастером. Это довольно странное место. Если не сказать хуже.

— Ребята! Поторопитесь, — вклинилась Линн. — Кто-то вызывает лифт с административных уровней.

Время поджимало.

— А что на флешке?

— Никто не знает. Довафу хорошо шифрует файлы. Даже я не смогла расслоить луковицу до конца, хотя и пыталась. Прости, не удержалась.

— Не важно. Спасибо, Сифри! Ты как всегда меня спасаешь!

— Хоть ты…

— …этого и не заслуживаю. Знаю. Всё равно спасибо.

Я помахал рукой в крохотный глазок и побежал на взлётную площадку. Лифт уже мчался прочь, когда я взбирался на борт нелепого летательного судна. Кто додумался выкрасить корабль в розовый?

По сути, это был челнок с мощной вертикальной тягой, позволяющей мгновенно взлететь даже с объектов с огромной гравитацией. Такие челноки использовались для доставки тяжёлых образцов руды на материнские корабли семейства планетарных потрошителей. Сейчас грузовой трюм был полностью забит едой… и всякими другими штуками. Десять посадочных мест для пассажиров тесно жались друг к другу позади капитанского кресла.

Я не ас пилотирования и за штурвалом сидел только в виртуалках, но знаю, как включать автопилот.

— Автопилот! — громко сказал я.

Так он и включается.

— Подтвердите предзагруженный маршрут полёта, — потребовал автопилот, не размениваясь на приветствия. Хорошо, что хоть язык подстроил, а то мой переводчик почил в забвении вместе с нейролинком.

В крохотном окошке звёздной карты длинная мерцающая дуга символизировала предстоящий путь — из сектора 90.200.10 кластера Союз — через всю Конфедеративную республику и дальше, по «ничьим» землям, которые не значатся в звёздных каталогах. И посреди этого бескрайнего океана пустоты — кластер Кузинатра, охватывающий несколько галактик, преимущественно не занятых. Миллиарды световых лет.

К счастью, по пути есть подходящая червоточина, а до неё автопилот услужливо предложил варпнуть.

— Маршрут подтверждаю, — сказал я.

— Предполётная подготовка, ждите.

Я тщательно пристегнулся: неизвестно, как эта штуковина взлетает. Нацепил наушники. Нейролинк продолжал безмолвствовать, а значит, придётся использовать внешние системы связи.

На вспомогательных экранах замелькали строчки отчётов диагностики систем корабля на малознакомом языке, загудели разогревающиеся двигатели, с грохотом сложились солнечные панели на крыше.

— Майкл, ты тут? — донеслось из наушников.

— Внимательно тебя слушаю, Сифри.

— Не уходи в варп, пока не выберешься из зоны действия воздушной обороны. Иначе снаряд может затянуть вместе с тобой.

— По мне собираются стрелять? — напрягся я.

— На станции всё тихо, но предосторожность будет не лишней. Активируй энергетические щиты.

— Нет проблем. Спасибо за совет.

— Если тебе интересно, — добавила Сифри, — то наниты в твоём организме запрограммированы на распад в течение года. Чтобы нейролинк заработал, тебе придётся вычищать их самому. Пройди сеанс МРТ, когда будешь на Шамбале или раздобудь инъекцию отрицательно заряженных нанитов.

— Учту. Да, кстати. Меня же станут искать, так?

— Разумеется.

— И след приведёт ищеек на Шамбалу?

— Уже привёл. Шпионы выдвинулись на поиски полковника в первый же день.

— Так может, его уже схватили?

— Кузинатра не участвует в договоре о межгалактической экстрадиции. Все гости кластера подпадают под защиту клана Сансара. Главное, успеть туда добраться. В варпе тебя не найдут, а в червоточине — не поймают. Следуй проложенному маршруту и ничего не меняй.