Примечательно, что в официальных сводках не было и словечка о внутреннем расследовании и о бегстве главного подозреваемого. Казалось, официальные СМИ Кибера начисто позабыли, что несколько дней назад кто-то там погиб и что с этим нужно что-то делать.

— Итак? — лейтенант Далтон напомнил о своём существовании, когда я задумался, припоминая, о чём ещё не рассказывал.

Мы сидели друг напротив друга, едва не соприкасаясь коленями под столом. Между нами лежал планшет, включённый на запись. Мои руки были зажаты между колен и сцеплены магнитными кандалами.

— Не стану отрицать, — сказал я, — что утверждаю, что отрицаю.

Френсис посмотрел на меня как на закат своей карьеры и лейтенантскую пенсию. Кашлянул, устало откинулся на спинку стула.

— Значит, ваше появление в кабинете полковника — обыкновенная случайность?

— Я бы скорее назвал её несчастной.

— Я обязательно внесу это в протокол, — не двигаясь, пообещал лейтенант. — Командиру вашего отряда было известно, что полковник Закиро заключён под стражу?

— Да.

— Но он добровольно согласился допустить его на челнок?

— Ничуть не добровольно, — возразил я, — а по прямому приказу.

— Подполковник отдал приказ?

— Так точно.

— Но почему тогда вы остались в кабинете?

— Опять же, по приказу полковника. Хотя теперь я начинаю сомневаться, что он был адресован мне.

Френсис чуть приподнял кустистую бровь:

— В каком смысле?

— Она сказала — «рядовой предатель останется здесь». Я счёл эти слова на свой счёт.

— Она? Кто?

— Ну, полковник.

— Закиро?

— Именно.

— А почему он «она»?

— Знаете, я и сам задаюсь эти вопросом. Думал, местные учёные смогут разобраться. Я всё рассказал врачам.

Лейтенант Далтон накрыл лицо ладонью.

— Давайте… оставим ваш анамнез для беседы с соответствующим специалистом, — сказал он сквозь пальцы.

— Не я начал этот разговор, офицер, — ответил я с невинным видом. — И где этот специалист? Третий день его жду. Мне уже надоело рисовать шизофренические узоры на стенах.

Плавно нагревая, довести до кипения. Варить до готовности, специи по вкусу.

— Давайте лучше поговорим о ваших визитах к интенданту в минувшем цикле.

Это было уже что-то новенькое. Френсис покосился на планшет и добавил:

— Шестидесятого и шестьдесят четвёртого числа, если быть точным. Вы посещали его кабинет в не приёмные часы. А шестьдесят девятого числа, незадолго до обнуления цикла, в роте Альфа был замечен временно отстранённый от службы секретарь полковника Закиро, некто Цинь. Вас заметили вдвоём, незадолго до ментальной атаки.

Я пожал плечами:

— Вы ведь в курсе, что это была никакая не атака, да же ведь?

— Вопросы здесь задаю я.

— Что-то я не заметил вопроса, офицер. Наверное, атака, которой не было, на вас тоже подействовала.

У Френсиса перепутался сценарий, и он скривился, перед тем как отпить из кружки. Обычно было наоборот.

— О чём вы разговаривали с секретарём?

— Её зовут Акеми.

— Нам это известно. Итак?

Я ответил, с осторожностью подбирая слова:

— Акеми хотела поделиться с нами печальной новостью.

— Какой же, интересно?

Следователь немного оживился. Сел ровнее, расправил плечи и пододвинул свой планшет чуть ближе ко мне.

— Что полковник Закиро арестован по невнятному обвинению.

— Значит, именно она сообщила вашему отряду о заключении?

— Вовсе нет. Вся гвардия была в курсе ещё утром.

Френсис сник.

— Откуда?

— Не могу знать. Слухи. Кто-то где-то что-то услышал и рассказал всем. Ваша служба безопасности работает через одно место. Оно, у меня, кстати, чешется. Вы не могли бы?.. А то руки не дотягиваются.

Лейтенант хлопнул по столу.

— Молчать! Отвечать только по существу вопроса!

— Есть сэр, — ответил я спокойно.

Иногда мне нравится бесить людей. Особенно, когда сижу, прикованный к стулу и не могу даже зад почесать.

— Значит, вот что у нас вырисовывается, — сказал лейтенант, вернувшись в устало-унылый образ. — Накануне побега вы встречаетесь с доверенным лицом полковника Закиро, после чего, скрывшись в общей суматохе со станции, тайным путём пробрались на законсервированный объект и помогли интенданту сбежать из-под стражи. Вы каким-то образом получили оперативные данные и успели спланировать эту акцию и теперь пытаетесь ввести следствие в заблуждение…