— Думаешь, они его так просто отпустят?

— А почему нет?

— Тот хорёк, который нас всех сюда заманил, распинался, что Закиро — чудо науки и его ещё исследовать и исследовать. Сдаётся мне, они не дадут ему шанса уйти. Посмотри, во что они превращают себя! Думаешь, Закиро отделается легче?

Циклоп вгляделся в землистое лицо безымянного винтика загадочной машины, случайно вырванного из системы и сиротливо лежащего в дверях.

— Мда… — протянул Циклоп. Он пребывал в тяжёлых раздумьях. — Ну, допустим, мы его спасём. Что дальше? У него же в башке эта девка!

— А с этим обещал помочь Вафу. Он забил нам встречу на Сицилии-3. Знаешь, где это?

— Имперлеонский кластер? Надо посмотреть в звёздном каталоге… В принципе, долетим. Но что потом?

— Вафу вправит полковнику мозги и тогда уж вместе и вернёмся.

— А он сдюжит? А то знаешь, все эти шаманы…

— Блин, он только что говорил со мной через Зоркого глаза! Использовал его как марионетку! А вам дозвонился в варпе!

— Кстати, тоже через Зоркого… — Лоуренс махнул рукой, — а, чёрт с ним! Гулять так гулять. Хулуд! — крикнул он в шахту.

Ниддлеанец живо появился в проёме.

— Вылазь. Покажешь Ловеласу дорогу до камеры Закиро.

— Есть!

Я поймал себя на мысли, что Хулуда стало совсем не узнать. Прежде он особой прытью не отличался, а ко всем происходящим событиям оставался равнодушен. Только турбулентность могла его растормошить. Шамбала словно вдохнула в ниддлеанца новую жизнь.

Циклоп спустился в лаз, ведущий на нижние уровни орбитария.

— Не теряйте времени, — предупредил он. — Встретимся на взлётной площадке!

Лифт отвёз нас обратно наверх.

Пока поднимались, я не удержался и спросил у пышущего энтузиазмом Хулуда:

— Что с тобой стало? Ты как-то изменился.

Он ответил просто и без стеснения:

— Мой народ создан, чтобы бунтовать и идти против правил. На Рудниках Ниддла выживают только самые яростные и непокорные. Рождаются рабами, чтобы прогрызать минеральные шахты и глотки собственных хозяев. Так мы обретаем свободу и разрешение на гражданство в верхнем мире.

— Зачем же ты тогда подался в Гвардию? Там же свободы — на грош.

— За тем же, зачем и все — заработать денег для своего клана. Кибер платит щедро. Приходится терпеть ради общего дела. Но это ужасно скучно.

— А я вот начинаю думать, что оно того не стоит.

— Поверь, на Рудниках в разы тяжелее.

Двери открылись и в кабину ворвались пронзительные звук сирены и алое зарево аварийного освещения.

— По сравнению с Рудниками всё это — весёлая прогулка! — Хулуд жутко оскалился и его свет обагрил его тонкие клыки.

Я напрягся:

— Сирена? Нас засекли?

Хулуд покачал головой и осторожно выглянул из лифта:

— Не думаю. Кажется, валькр доел провода.

В дальнем краю коридора сновали «плоскодонки», шустро перебирая телескопическими ножками. Людей по-прежнему не было видно.

— Попробуем проскочить? — неуверенно предложил я.

— Нет. Да нам туда и не надо, — заявил Хулуд. — Смотри.

Он запустил тонкие пальцы в щель между внутренними и внешними створками лифта. Немного пошарил и нащупал рычажок. Внешние двери слегка подались наружу.

— Закрывай! — Хулуд дёрнул створку до упора, я проделал то же с соседней. Теперь мы наблюдали их изнанку. Снаружи надрывалась сирена, но красный свет фонарей больше не бил в глаза.

— План такой, — продолжил Хулуд. — Запускаем лифт, он едет открытым. Сверху в стене будет открытый лаз, надо успеть заскочить, а то разрежет. Понятно?

Я уставился на Хулуда как на сумасшедшего. Увы, он говорил это всерьёз и даже удивился, поймав мой взгляд.

— Что не так? Я уже пробовал, сработало. А на обратном пути просто спрыгнем на кабину или спустимся по тросам.

— Тебе часто приходилось такое делать? Ну, в Рудниках.

— Вообще нет. Но как-то раз я вызвал обрушение лифта, — сказал Хулуд с гордостью. — А вот мой отец возглавлял Великий побег. Разнесли в прах несколько безвольных ям. Но это оставим только на крайний случай. Ну, так что? Готов?

— Эм… давай ты первый.

— Не вопрос, — Хулуд ткнул кнопку следующего этажа и сразу же изготовился к прыжку.

Запертые дверцы поползли вниз, показалась гладкая серая стена с замызганной жёлтой цифрой «1». Я бы не сказал, что лифт ехал очень уж быстро, но появившаяся перед глазами квадратная дыра промелькнула и исчезла. Я только успел увидеть ноги Хулуда, влетающие внутрь. И вот я уже на другом этаже, один на один с полутрупом.