– Госпожа, к вам вчерашний господин! – поджав губы, сообщила Агата – Тот, который ещё первым появился!

– Пригласи его. Надеюсь, он со мной позавтракает – со вздохом ответила я, поскольку не ожидала ничего хорошего от этого визита.

Джейс зашёл в малую столовую быстрым шагом, лучась отличным настроением.

– Госпожа Катерина! Как я счастлив вас лицезреть! Благодарю за приглашение! – далее он сгрёб мою руку, облобызал её, что уже совсем не в какие ворота не лезло, и радостно плюхнулся на свободный стул.

Самый маленький чертёнок в его глазах озорно мне подмигнул! «Что же тебе надобно от меня, голубь»? – подумала я, но спросила:

– Как вам спалось на новом месте?

Оказалось, что тревожно. С улицы раздавались взволнованные голоса, и не давали Джейсу уснуть. Говорил он это всё с таким видом, что с трудом верилось, что его мучает бессонница.

– Судя по всему, общались ваш… тот молодой человек, который вчера приехал засвидетельствовать своё почтение, и Козёл! – Джейс положил в свою тарелку несколько кусочков поджаренного хлеба, водрузил сверху яичницу и поискал глазами сметану.

– Вот как? – не на шутку обеспокоилась я – Я сегодня была на скотном дворе, но Козла со вчерашнего дня нет. Он так и не вернулся обратно.

– Ничего удивительного! – поведал мне Джейс, не нашедший глазами сметаны, и поливший всю гору чесночным соусом – Вчера он порядком струхнул, да и общение с господином Гринделл не могло быть приятным!

Я задумчиво смотрела на гостя. Дело в том, согласиться с последним замечанием мне не давала элементарная вежливость, она же не давала мне возможности прижать Джейса и потребовать назвать правдивую причину своего визита.

Кстати, а какую причину он назвал? Выходит, что пока никакой!

– Кстати, а вы ранее не слышали в столице что-то о семье Гринделл? – как бы невзначай спросила я и прищурилась.

Однако, если я хотела смутить Джейса, то совершенно напрасно – он сейчас как раз запихивал в рот башню из еды, поэтому его ответ был несколько невнятным:

– Боги с вами, конечно же, нет! Никогда ранее о таких не слыхал! Я вообще предпочитаю с нуворишами и такими вот купцами, как они, не пересекаться!

И самый главный чёрт скрутил мне хорошую такую фигу. Я же сделала бесстрастное лицо и дождалась, пока на тарелке гостя не осталось ни кусочка.

– А какова же ваша цель визита в Телфорд?

Джейс откинулся на стуле, и заявил, что он хотел предложить мне выкуп части моих земель. Вот так, ни много, ни мало.

– Пройдёмте в мой кабинет! – я разлепила губы, и поднялась из-за стола, решив на время отставить панику.

Дело в том, что этот парень сказал: «выкупная стоимость». Ничего хорошего эти два слова нести не могли – подобными понятиями оперировало государство, когда хотело «подвинуть» частную собственность. По крайней мере, в Отчизне было именно так. Я ещё помню скандал, который разгорелся, когда Байкал признали природоохранной зоной, и выгнали с побережья собственников земли, и разрушили их дома. Но это не мой случай. Да и вообще, для чего понадобились мои земли государству? Пусть они не столь уж и малы, но расположены в глухой Южной провинции. Тут в округе только один городок, да и тот – транзитный.

Бинго! Вот, значит, как! Что же, рано или поздно это должно было случиться, не одна я в Аурелии такая умная, и полагаю, что необходим новый королевский тракт, больно уж большой крюк получается при доставке товаров в Бортмунд. После того, как я убедилась в своих предположениях, то дышать стала глубже. Кроме того, Джейса совершенно точно прислали с целью мирных переговоров, просто так совпало, что приволокся ещё и Второй, в результате чего и произошла эта глупая путаница…

– Прошу прощения! – господин Элтон улыбнулся самой очаровательной улыбкой из своего арсенала – О чём вы так глубоко задумались?

Всё правильно, я сидела в своём кресле, и задумчиво смотрела в переносицу Джейса.

– О господине Уоррене! – сказала чистую правду я – А теперь я хотела бы получить от вас пояснения.

– Извольте! – немного напрягся он – Как вы уже поняли, государство хотело бы выкупить часть ваших земель, и по ним пойдёт небольшая часть королевского тракта, который напрямую свяжет порт и Бортмунд. Поймите, эта сделка произойдёт в любом случае, поэтому я лишь прошу вас согласиться, взять предложенную сумму, и не препятствовать строительству.

Джейс говорил, и чувствовалось, что он вещает сейчас не как переговорщик, а как заинтересованный человек. Черти в его глазах присмирели, и теперь в них не отражалось ничего, кроме бесконечной синевы неба.

Пожалуй, он прав. С государством шутки плохи, к сожалению, это правило актуально во всех мирах и в любое время. Теперь же я видела свою задачу в том, чтобы верно обозначить нюансы. Тракт – это всегда хорошо. Нужно лишь только умело распорядиться тем, что он будет проходить по моим землям. Я глубоко вздохнула, набрала в рот воздуха, и выдала: