– Так и не заявилась животина? – окончательно огорчилась я.

– Придёт, куда денется? – философски пожав плечами, сказал Лукас – Лишь бы никого больше не забодал. Хотя, и это неплохо! Тогда мы по его жертвам сможем отслеживать нахождение.

Я вскинула брови. Ну, так себе геолокация! Однако, сейчас у нас остро встал ещё один вопрос – кто будет ухаживать за животными? Вызвавшиеся было, Дарий и Бритт отозвали свои кандидатуры по неизвестным причинам, утверждая, что они передумали. Ну, могут мужчины передумать? Придётся спросить у старосты Каллума, нет ли у него на примете мужчин, которые согласились бы на то, чтобы работать в усадьбе скотниками.

Лукас смущённо потёр переносицу, и выдал:

– Прошу прощения! Я уже думал о работниках, и вот!

Управляющий с моего разрешения открыл дверь, и за ней оказались плотники из Дурбана, которые работали у нас на постройке загонов для животных, а теперь решили переехать ко мне в поместье, и даже смогли организовать небольшое поселение неподалёку от деревни.

– Мы, значит, с просьбой к вам, госпожа – немного робея передо мной, заявил Галлум, старший среди плотников – дело в том, что есть у нас скотники обученные, работали раньше у госпожи старой. Только почитай, все ушли оттуда. А работы у нас немного, так что они тоже хотят… насовсем, стал быть! Как мы только узнали, что господин управляющий отправится за скотиной, так мы сразу дали знать мужикам. Они и про оплату спрашивать не стали, а сразу сказали, мол, согласные. Так, выходит…

Последнее Галлум уже произнёс едва слышно. Вот, значит, как?

– То есть, вы предлагаете и вовсе мне испортить отношения с госпожой Марджори, переманивая у неё работников?

Галлум стоял, не зная, что и ответить. Тогда я широко улыбнулась.

– … конечно же, я согласна!

Одним словом, у нас появятся необходимость в постройке ещё как минимум четырёх домов. Работники ушли, а я ещё долго смотрела в окно. Как-будто, только вчера я переступила порог Телфорда и ужаснулась состоянию поместья. А сегодня уже и люди хотят у меня работать. Значит, всё, что я делаю – это не напрасно. И я не позволю кому-либо уничтожить это.

Собственно говоря, с этими мыслями я и уснула, посмеиваясь над своим пафосом.

Между тем, господину Уоррену Гринделлу было не до сна. Ему казалось, что он попал в какой-то ужасный мир. Когда господин Гринделл был маленьким, то мог закрыть руками лицо, и все страхи отступали. В этом месте он усмехнулся. Кто бы мог подумать, но Уоррен был готов ослушаться папеньку и отказаться от чести взять в жёны эту женщину.

Всё дело в том, что он совсем не так представлял себе знакомство со своею суженой, первые робкие прикосновения, нежные вздохи в гостиной… Положа руку на сердце, Уоррен не просто из головы взял образ своей возлюбленной, была одна девушка, которая полностью соответствовала строгим критериям отбора, который предъявлял к своей будущей супруге Уоррен (мысленно, конечно, избави Боги ему сказать об этом своему отцу). Однако, сам молодой человек опасался не только сказать о своих чувствах, но и даже говорить с ней дольше, чем пять минут. Братья, когда заметили нежные чувства Уоррена к простолюдинке, долго смеялись и подтрунивали над бедолагой. Он уже даже почти решился сообщить об этом отцу. Но точно не сейчас…

Так вот, когда Уоррену велели спуститься в кабинет отца, тот порядком струхнул. С чего бы ему была оказана такая честь? Старшие братья привычно зубоскалили, но Уоррен столь же привычно не обращал на это внимание.

Так вот, батюшка велел ему собираться, да не мешкать, и отправляться в дальний путь, в Южную провинцию. Мол, его ожидает невеста. Дело это решённое, так что нечего тут медлить. У госпожи скоро должен будет закончиться траур по безвременно почившему супругу, так что тебе, мол, и карты в руки.

Сказать, что Уоррен был в шоке – всё равно, что промолчать. Дело в том, что по заверению старших братьев от первого брака отца, быть самому Уоррену холостым до самой смерти. А теперь вот это! Сам молодой человек мучительно покраснел, когда вспомнил, с какими напутствиями они провожали его в путь! Он даже с собой наедине никогда бы не решился на то, чтобы повторить эти слова. Пакость какая! Для того, чтобы спастись от пакости, Уоррен глубоко вздохнул, и решился приоткрыть один глаз.

Так вот, отец был крайне взволнован, когда позвал его к себе, Саймон всё рассматривал карту королевских трактов, что-то чертил на них, и радостно потирал руки. Ясно же, что его купеческая душа была в ожидании барышей.

Уоррен любил, боялся и уважал отца, но ему было иногда неудобно за манеры отца. Если бы не женитьба на его матери, то к Саймону обращались бы не «господин», а «уважаемый», в самом лучшем случае «почтенный». А теперь вот – крупный купец, даже имеет некий вес в Торгово-Промышленной Палате… одним словом, дали Уоррену кой какие средства, старую карету его матушки, да её же лошадь, и отправили свататься. Мол, для вдовы в самый раз будет…

В этом месте своих размышлений Уоррен крепко призадумался: почему ему только сейчас пришло в голову, что не слишком-то госпожа Катерина соответствует тому образу нежной розы, который нарисовал ему его отец. Да и вообще, (тут он сморщился) Катерина не просто занималась домашним хозяйством, показывая пальчиком садовнику, где бы она желала видеть клумбу с цветами, она на самом деле вникала в проблемы поместья, и даже обсуждала за ужином преимущества приобретённых сегодня пород скота.

Абсолютно неприемлемое поведение для его супруги. Тут Уоррен вздохнул – интуиция и его собственный опыт подсказывали ему, что Катерина не станет слушать его, даже если он наберётся храбрости для того, чтобы высказать супруге своё порицание. Ещё не было момента в его двадцатичетырёхлетней жизни, когда мнение Уоррена интересовало хоть кого-то.

«Пожалуй, это не моё дело! В конце-то концов, я могу просто закрыть глаза на некоторые моменты, вот и всё»! – решил жених, ворочаясь с боку на бок. Однако, некая мысль пронзила его, и Уоррен подскочил с кровати, тревожно осмотрелся, и полез в свои дорожный сундук. Всё дело в том, что именно там находился брачный договор, который и должна была подписать Катерина после того, как они выйдут из храма Трёх богов. Отец настоятельно рекомендовал не потерять этот важный документ.