***

Петр и Иван вернулись на Астраханскую и пошли по направлению к перекрестку с Владимирской, в суд они уже решили не заходить: присутственное время закончилось. Дойдя до угла, они свернули на Владимирскую. Тут Петр неожиданно остановился, а потом тронул друга за рукав:

– Смотри, – медленно, словно завороженно произнес он.

– Чего? Куда смотреть?

Железманов показывал рукой на здание Всесословного дворянского собрания, которое находилось как раз на пересечении Астраханской и Владимирской. Там мальчик большой кистью подклеивал афишу, которая несколько дней была приклеена, но, видимо, некачественно: один угол стал отходить, и афиша неприглядно болталась, закрывая саму себя. Сейчас стараниями мальчика она была приведена в соответствующий вид, и каждый мог прочитать:

«Премьера! Опера „Летучая мышь“. В главной роли Нинель Шахова».

Друзья уставились на афишу, как будто увидели приход папы римского в провинциальную Рязань.

– Смотри, Нинель! – воскликнул один.

– И песни точно поет. Как раз «Летучая мышь», – продолжил второй.

– И как раз партия Аделии.

– И думаю, что раз заглавная роль, то опыт есть сценический.

– А значит, ей точно не 16 лет.

– И такой гранаты с сапфирами подарить солидно.

Самое главное было в дате премьеры: она была завтра!

– Если он не подозревает о разоблачении, то придет обязательно. Вот там мы его и возьмем, – воскликнули оба и довольные пошли домой. Спать!

Следующим вечером они были в театре, как говорится, при полном параде. Каким-то чудом им удалось получить два билета на балкон! Не самые престижные места, зато оттуда зал как на ладони. Петр заметно нервничал:

– А вдруг не придет? – спрашивал он товарища.

Наконец, Зазнаев тронул его за плечо:

– Смотри.

В партере в пятом ряду в центре появился мужчина с большим букетом бордовых роз. Петровский! Пришел!

– Следи, чтобы не ушел, – приказал Зазнаев.

Для провинциального театра представление было волне на уровне. Актеры неплохо играли, пели, практически не фальшивя, и даже удачно изображали страдания горничной, которая хочет работать в театре, уставшего от семейной жизни мужчины, которому хочется на бал, но надо ехать в тюрьму отбывать наказание, его жены, которая поставила цель вывести своего благоверного на чистую воду. Друзьям, особенно Петру, было трудно сосредотачивать внимание именно на зрительном зале, а не на сцене. И все же не бросать мимолетные взгляды туда, где пели, плясали, шутили, было очень трудно.

И вот в один совсем не прекрасный момент Железманов перевел взгляд со сцены в зал и понял, что Петровского нет на месте, а в кресле лежит только его большой букет. Петр испуганно тронул за рукав друга, осматривая зал. Надо сказать, что особо много осматривать не надо было: здание театра в Рязани было очень красивое, уютное, удобное для артистов и зрителей, но небольшое как игрушка. Впрочем, возможно, оно сейчас кажется небольшим, тогда как могло вместить всех местных любителей Мельпомены. И в этом маленьком зале Петровского нигде не было видно. Друзья суетливо стали пробираться к выходу, рискуя отдавить кому-то ногу или наступить на платье (к счастью, времена пышных кринолинов уже давно прошли). В фойе подозреваемого тоже не было. Чтобы убедиться в этом, понадобилось полминуты (фойе тоже, как весь театр, небольшое), на всякий случай также быстро проверили буфет и клозет. Нигде отставного чиновника не было! Значит, почувствовал опасность и сбежал! Бросились на улицу. Нервно оглядели Ильинскую площадь, на которой стоял театр. Вот он! В середине площади была видна знакомая мужская фигура, которая двигалась поспешным шагом в сторону зданий присутственных мест и Скоморошинской улицы.

Друзья бросились в погоню. Петровский услышал шаги, резко обернулся и тоже побежал, резко повернув налево. Видимо, он не хотел оказаться поблизости с городовым, фигура которого маячила в отдалении, недалеко от здания присутственных мест. Петровский побежал в сторону рязанского кремля, где вечером обычно не бывало много народу. Следовательно, там и не было постов городовых. Бежать по Ильинской площади – дело неблагодарное. Мостовой там не было в помине, вместо тротуара – ямы и колдобины. Однако Петровский проявлял завидную резвость, удаляясь от друзей. Он также сообразил, что эта гонка в лучах заходящего солнца обязательно привлечет внимание правоохранителя, то есть городового. От этой опасности попытался избавиться нехитрым способом:

– Караул! Грабят! Меня преследуют грабители, – раздался вопль на всю площадь.

Естественно, городовой не мог остаться к этому воззванию равнодушным. Он храбро бросился наперерез следователям и попытался ухватить их за рукава обоих сразу.

– Мы следователи из окружного суда и преследуем опасного преступника, Ваш долг не мешать нам, а помочь, – Зазнаев вложил в свои слова максимум убедительности. И это помогло. Городовой не только отпустил следователей, но и даже присоединился к погоне. Правда, тут возникла новая заминка: Иван не смог безопасно преодолеть одну из ямок и чуть не упал. На него наскочил Петр. Все это дало Петровскому неплохую фору. Он добежал до конца площади, пересек мостик через давно высохший ров и вбежал на территорию кремля. По большому счету прятаться там было негде. Кремль представлял собой целый комплекс культовых и хозяйственных построек, которые к этому времени мало использовались. На секунду Петровский замер у величавой колокольни, вроде как соображая, куда ему двигаться дальше. Потом он решительно свернул направо и вбежал на вал Рязанского кремля и помчался по нему. Когда-то Переславль-Рязанский был значимым форпостом на юго-востоке русских земель, город был укреплен по всем правилам военной науки позднего средневековья – со стенами, башнями, рвом, высоким земляным валом. Стены и башни не дожили до ХХ века, а вал сохранился и по сей день. Именно на это старинное оборонительное сооружение взбежал Петровский. Это было не самое удачное его решение, ибо для преследователей в лучах заходящего солнца он был как на ладони.

– Стой, все равно поймаем! – крикнул Железманов. Добавить классическую концовку «стрелять буду» он не мог: следователи тех лет не имели при себе огнестрельного оружия.

Петровский оглянулся на крик, услышанное ему было понятно, об этом свидетельствовал характерный жест в виде известной комбинации из трех пальцев. Сделав такое воздушное и красноречивое послание, он продолжил бежать по валу. Друзья тоже пересекли маленький мостик и вбежали на вал. Теперь солнце освещало четыре бегущие фигуры на фоне старинных соборов. Лучи солнца играли в золотых куполах Спасского монастыря. На крыше одного из соборов работали два монаха. Они с интересом наблюдали за погоней на валу. А смотреть было на что: картинка разыгрывалась драматическая. Петровский выбрал не самый легкий для себя маршрут. Во-первых, бежать по неровной почве ему было тяжело даже в ортопедической обуви. К тому же он намного реже наших друзей передвигался бегом и соответственно был менее тренирован. Устал он быстро. Уже на валу он начал задыхаться и существенно сбросил темп, что сократило расстояние между преследуемым и преследователями. Во-вторых, он не учел особенности вала Рязанского кремля. Надо сказать, что в целом вал с древних времен неплохо сохранился. Он и по сей день достаточно высокий, намного выше вала, например, в Великом Новгороде. Однако с одной стороны, именно с той, с которой все участники этого забега на него забрались, он был очень пологий. Когда-то в конце XIX века, когда закончили многолетнею эпопею строительства колокольни кремля, одна «умная» голова, облаченная властью, решила, что древний вал закрывает это достаточно изящное архитектурное сооружение. И его начали срывать, к счастью, быстро одумались и остановились. Так вал и стоит до сих пор: с одной стороны очень пологий, а с другой крутой. Так вот с этой крутой стороны можно спуститься на Скоморошинскую улицу, а там до выезда на Солотчу рукой подать. Однако даже здоровому человеку не совсем удобно спускаться по этому крутому откосу, а уж с больной ногой тем более. Петровский, только стоя на краю вала, понял, что загнал себя в ловушку. Однако деваться было некуда. Он попытался спуститься по одной из тропинок. Вот тут пришла его очередь падать, при падении он ушиб ногу и поэтому вскоре уже трепыхался в руках правоохранителей.