Сбросил простынь с плеч и размял руки широкими махами, замерев на краю бортика.

Воду он так не полюбил, продолжая ненавидеть. Особенно эту.

Пар клубился над водой, мешая рассмотреть очертания, но он помнил и так — шутка первого вечера удалась — все смеялись, когда он стремглав вылетел из воды.

Потому что стены бассейнов были искусно выложены мозаикой в виде извивающихся длинных змей. Плывущих рядом, свивающихся в клубки, так и норовящими укусить.

— Ахахаха…. — продолжал над чем-то смеяться Кло.

Коста стиснул зубы, вскинул руки — взмах черных крыльев татуировки на спине, и с одного толчка ушел под воду.

Смех стих. Отдалился и он коснулся дна бассейна, задержав дыхание — тихо. Хоть здесь.

В воде под ним плыли мозаичные змеи, и он коснулся раскрытой пасти одной из них.

Оттолкнулся от дна, глотнул горячего воздуха вперемешку с паром, и снова погрузился в воду и — в воспоминания.

Молчать с каждым днем становилось все труднее и труднее, но это было то, чего требовал Мастер Нейер по приезду сюда.

«Попробуй подружиться с ними, Син. Это очень важно для выживания клана, очень. Больше слушай — меньше говори. И постарайся не спорить — никаких конфликтов. Пока это наши союзники, хоть… дети и отличаются „особым“ характером». Нам очень нужны хорошие отношения с Да-арханми. Очень, Син!'

Коста снова вынырнул, глотнув жаркого воздуха, насыщенного паром, и уверенно погреб в другую часть бассейна — подальше от всех.

Если и есть за что благодарить время, проведенное на островах, так это за то, что теперь он умеет плавать.

А союзники… Мастер Нейер может говорить, что угодно — здесь у них Юг, ему виднее, а на Севере… Мастер Хо выразился бы проще — за Гранью они видали таких союзников… А если они ещё не за Гранью — нужно помочь им прибыть туда.

Они прибыли в Да-ари три дня назад.

Их небольшой караван — они с Главой, Дей, Хаади, охрана и десяток слуг, пересекли границу полиса, миновав столбики, на которых были надеты черепа.

Обычные. Человеческие. Побелевшие от ветров и времени, и совершенно неуместные на фоне громады белокаменных зданий столицы, пламенеющих вдали на фоне заката.

«Традиция» — пояснил Мастер Нейер в ответ на вопрос Косты. «Раньше при расширении территории клана… от всех врагов избавлялись до третьего колена… и надевали головы бывших владельцев земель на столбы, чтобы наглядно показать, что „глава“ сменилась. Да-арханы просто чтят старые традиции».

Город ошеломлял.

Если бы мозгоед заранее не слил ему воспоминания о предыдущих поездках в Да-ари, Коста все время провел бы с открытым ртом — он никогда не видел зданий выше четырех ярусов, и никогда с такими колоннами. Мощеные белым гладким камнем широкие улицы. Несколько оазисов вокруг, образующие кольцо. Дворики с садами под куполами на крышах. Нити фонариков на улицах… и огромная толпа людей, каждый из которых двигался куда-то. Огромная человеческая река текла по улицам, извиваясь змеей, отступая в стороны — в благословенную тень домов, чтобы пропустить паланкины и отряды, а потом снова сомкнуться за их спинами.

Теперь город на побережье Арров казался деревней, а их северный Керн… тем более.

Воспоминания помогали сохранить спокойствие и Коста вертел головой, сравнивая то, что видел, с тем, что было в памяти. Глава обещал, что пока он занят работой у Да-арханов, у Косты будет декада — осмотреть город и насладиться его красотой.

Пальцы чесались рисовать, и он уже знал, что первым нарисует этим вечером — величественные колонны Храма Немеса, крыша которого, казалось, подпирает голубизну небес.

Они проехали город насквозь, и Коста понял, что обычно они не заезжали в толчею, выбирая другой маршрут, но сегодня только ради него сделали исключение.

Миновав посты городской охраны, и ещё один — внешний круг защиты, их маленьких караван снова выехал в пустыню. Белокаменная дорога кончилсь, и мохгатые двугорбые лошадки бодро рысили по песку.

Нейер, сидящий в паланкине, и обложенный подушками, иногда приоткрывал занавесь, снимал купол прохлады и показывал то, что считал важным видеть Сину.

Поместьев у Да-архан в три только в черте Да-ари. Сколько ещё оплотов клана в пустыне достоверно не знал никто.

Первое поместье — огромное, выглядевшее точь-в-точь, как должно выглядеть поместье клана «который держит юг» они миновали через двадцать мгновений. Просто проехали мимо врат, свернули на окружную и двинулись дальше в пустыню. Второй поместье больше напоминало военный форпост, располагающийся между двумя оазисами, и его тоже миновали. Третье больше напоминало разрушенный храмовый комплекс или деревню. Несколько белокаменных строений и раскиданных рядом садов, поля под куполами — Коста насчитал с десяток серебристых сфер, под которыми бурно полыхала зелень.