— Сильнее, страшнее и смертоноснее шекка — чудовищ нет, отец. Это знают все, — Кло упрямо вздернул подбородок. — Если в каких-то трактатах пишут иначе — они врут.

— Если бы ты выполнил задание наставника, то сразу узнал бы цитату. Ведь самые страшные из всех чудовищ, которые только населяют воду и сушу, и наводят страх на каждого, кто знает их внутреннюю суть…это не шекк, а тот… кто ими управляет. Человек. Ты наказан, Кло. Мне стыдно перед гостями, — закончил господин Дар жестко.

Ответный взгляд Кло на него — Косту — ожег его чистой незамутненной ненавистью. И Коста выдержал его совершенно спокойно. И понял. Что вероятнее всего дружбы со Старшим внуком рода Да-архан у них уже не получится.

Тридцать мгновений спустя

Седьмой подземный ярус, личные залы Наследника рода Да-архан

— Что происходит, Дар? — Голос Главы Фу прозвучал мягко.

Кабинет, освещенный всего парой светильников над столом, заставлял забыть о том, где они.

Если не видеть стен и свода над головой, можно было представить, что им опять по восемнадцать. И они опять просто засиделись допоздна, до хрипоты споря над старыми свитками в закрытой части библиотеки.

Наследники. Равные. Молодые. Полные надежд и сил. Что с ними стало за эти зимы? Когда все изменилось? Когда он попал в это кресло? Или когда рано повзрослел,взвалив на плечи клан… и тогда именно Дар пришел на помощь — почти единственный из всего Предела, если бы не он…

— Если бы не ты… — Нейер откашлялся и продолжил. — Если бы не ты, тогда, мне было бы очень сложно удержать земли и клан. И я благодарен тебе…

— Ней…

— Поэтому давай я скажу за тебя. Клан Да-архан больше не нуждается в услугах клана Фу? Нас заменят ЯнСи? Поэтому им отвели мои покои… Мы… больше не союзники?

— Не неси чушь, — Дар тряхнул головой, длинная черная коса блеснула на свету. — Просто…

— Просто?

— Отец взял с меня слово, что я не сообщу тебе заранее, — выдавил Дар сквозь зубы.

Нейер понимающе кивнул.

— И ещё ничего не решено. Решение будет принято на декаде. Ты, ЯнСи и Сей.

— Даже так? Сей тоже здесь? Те, кого ты называл «кланом посредственных артефакторов»? Ты расскажешь мне, в чем именно заключается ошибка клана Фу? Мы нарушили договор? Сроки? Ошиблись в определении ценности?

— Нет…нет…

— Тогда в чем причина, Дар? Мы…

— В том, что «мы» — нет! — Выдохнул Да-архан. — Мы — нет. Есть ты. И ты — это и есть клан Фу. Нет тебя — нет Фу. А у Сей шестнадцать артефакторов, которых они готовы сразу разместить у нас и связать клятвой. У ЯнСи семь… а у Фу… давно нет никого кроме тебя, такого уровня.

— Раньше это не было проблемой, — мягко парировал Нейер. — Что изменилось с прошлой зимы? И потом есть Син…

— Только время покажет, станет ли малыш Син равным тебе, или нет, — Дар отрицательно качнул головой. — Ты слишком редко покидаешь поместье, и тебя мало что интересует, кроме артефактов и клана.

— Раньше это не мешало нам сотрудничать…

— Раньше.

Дар нырнул во тьму, свитки на стеллажах зашуршали, и вернувшись, он передал один из них Нейеру.

— Читай. Под клятву о неразглашении.

—…протокол испытаний… данные… количество стандартной емкости… пятнадцать? — Ней оторвал голову от бумаг. — Это же невозможно.

— Читай дальше.

—…потенциальный срок работы… возможность непрерывного возобновления источника энергии… оценка потенциальных запасов…залежи… Это… это…

— Они открыли новый источник энергии, Ней. Совершенно новый вид. Кристаллы. Ты понимаешь, что это значит?

Нейер сжал пальцы в кулак, кольца звонко щелкнули.

— Новый источник энергии — потенциально новые артефакты, — Ней сжал пальцами переносицу.

— Их можно использовать только для крупных и стационарных. Они строили шахту уже две зимы Ней! Стадия разработки прошла! Ты понимаешь, что это значит? Те кланы, на чьих землях залежи кристаллов окажутся выше других… Это — передел мира.

— Совет кланов не станет молчать.

— Ха. Половине центрального предела обещана доля в добыче. Нам удалось достать данные проекта, который они планируют запустить первым на этих «кристаллах» — портальная арка.

— Было давно доказано, что это не… — Нейер отмахнулся и замер, подняв взгляд на Дара. — Настолько много этих…кристаллов?

Да-архан кивнул, забирая свиток.

— И это ещё не все. Ходят слухи, что Арры продали свой секрет защитного купола над островами и Фениксы строят свой в Ашке. Что Арры получат взамен?