— Что это было? Почему ты хотел убить Арнана? — Моника сжала зубы, чтобы не выругаться как Татия, и погладила пальцем рукоять тычкового ножа, спрятанного в потайном кармане на рукаве сюртука. — И что говорил инор Партано про разлом с сырой магией и какие-то выбросы?

— Если бы я действительно хотел убить твоего жениха — ты бы его не спасла, — с кривой усмешкой проговорил Кайдо, ловко выудил из нагрудного кармана маленький флакончик. — В моей руке было лечебное зелье. Впредь следи за обстановкой — вокруг тебя были незнакомцы, среди которых мог скрываться кто угодно.

— Это мне тебя ещё и поблагодарить надо за то, что всадил моему мужчине кинжал в бок?! — возмутилась девушка, кривя губы и наступая на Кайдо.

— Надо. Но ты не станешь, — наёмник подался ближе и понизил голос. — Про выбросы тебе лучше у братца своего спросить — это ведь с его подачи ты оказалась у разлома с сырой магией, — Кайдо почти шептал, голос его звучал зловеще и предостерегающе. — Непростой он человек, даже не потому что бизар, а потому что в глазах его сама тьма таится. Такой никого не пожалеет.

— Политики редко бывают жалостливы, но Динстон любит свою семью, — так же тихо сказала Моника, облизнув пересохшие губы. — Я это точно знаю.

— Ну-ну, знает она. Братца обманом отправил во вражескую страну, сестру заманил сюда же, — мужчина хмыкнул и отодвинулся. — Я сначала не поверил, решил убедиться. Умения твои очень ценны, и на твою голову давно открыли охоту. Хочешь ты того или нет, но я твоя единственная защита.

Девушка не стала отвечать на провокацию, фыркнула и направилась в гостиную. Наверняка Динстон с Татией и Арнаном уже приехали — самое время спросить у брата прямо, что он задумал. Ника почти бежала, стараясь оторваться от Кайдо, но наёмник не отставал, хотя его шагов не было слышно. Ворвавшись в гостиную, Моника застала весьма интересную картину — Ания Понцелер пыталась надеть на Эрнарда ошейник, а тот верещал и бегал по комнате. Динстон сидел в кресле, наблюдая за представлением с лёгкой улыбкой на губах.

— Ну я же не собачка какая и не ручная зверушка, — бросил на бегу Эрн, отмахиваясь от рук бывшей модистки.

— Не я, так другой наденет, это не обсуждается, — строго проговорила Ания, увидела Нику, застывшую на пороге, и остановилась. — Угомони его, Моник!

— Пусть побегает, надо же куда-то девать его неуёмную энергию, — пожала плечами девушка и устремилась к Арнану — ей хотелось почувствовать его тепло, убедиться, что он в порядке.

— Ника! Я тебя прошу! Нет, умоляю! — завопил мужчина, замерев на мгновение, а затем снова начал наматывать круги по гостиной. — Скажи уже своей модистке, что я не надену эту штуку!

— Ну, у тебя всего два варианта — надеть ошейник или отправиться домой, — проворчала Ника, обнимая жениха. Арнан прижал девушку к своему боку и положил подбородок ей на макушку. — Выбирать-то тебе.

— Домой? В Венитар? — Эрнард остановился, заметив, что Ания Понцелер уже не догоняет его, а сидит на подлокотнике кресла, обмахиваясь руками по старой привычке, только веера не хватало для полной картины. — Но ведь у нас нет портала в столицу Кадарии, а магию использовать нельзя, сразу эти… из департамента прибудут.

— А кто тебе сказал, что портала нет? — хмыкнула Татия, скривив губы. Она покосилась на Динстона и саркастически подняла бровь. — Я точно знаю, что в рукаве у нашего интригана завалялась парочка, ведь я их собственными руками сделала.

— Э-э-э, нет. Домой я не хочу, — протянул Эрнард, пятясь подальше от Динстона Гордиана. — Всё самое интересное здесь. То есть… я не могу тебя одну оставить, я должен быть рядом.

— Не переживай, Михар наверняка найдёт для тебя занятие, — продолжила мысль Татии Моника, довольно жмурясь в объятиях Арнана. — Ты ведь вроде как ещё на него работаешь?

— И ты туда же?! — драматично воскликнул Эрн, оскорблённо прижимая руки к груди. — Я думал, что ты меня поддержишь.

— Ага… ты меня сюда притащил, втянул в неприятности, а я тебя поддерживать должна? — возмутилась Ника, оторвавшись наконец от жениха и с негодованием глянув на бывшего босса.

— Довольно, — веско сказал Динстон Гордиан, прекращая перепалку двух друзей. — Как дети малые бранитесь, — он вынул из внутреннего кармана пальто одноразовый портал и протянул на ладони к Эрнарду. Монике показалось странным, что брат готов использовать бесценный одноразовый портал на то, чтобы просто отправить домой Эрна. И ладно бы такая необходимость действительно была, но ведь этот портал в случае чего может спасти жизнь им всем. — Ошейник или портал?

— А без него точно никак? — проблеял Эрн, прижимаясь к стене и испуганно глядя на Динстона.

— Без него ты лишишься разума через несколько дней, — ответил Динстон, сжав ладонь с порталом. — Спонтанные выбросы сырой магии сведут тебя с ума. Не просто так между Кадарией и Рилантией возвели незримую магическую границу.

— Выбросы сырой магии… а что это? — тут же спросил Эрнард, оттягивая неизбежное — и ошейник надевать не хотелось, и домой отправляться желания у него явно не было.