— А, я поняла! — воскликнула девушка с облегчением.— –Ты и правда из-за метки меня в ученики взял! Только думал не о Таккедо Стенели, а о том, что я неприкосновенна буду.

— Быстро учишься, молодец, — буркнул наёмник и прибавил шагу, буквально таща Нику за собой.

— Так ты хотел, чтобы я свою помеченную ауру в глаза перевёртышам тыкала, пока ты за мой счёт свои делишки проворачиваешь? — спросила она на бегу. — Неужели всё так просто?!

— А тебе посложнее задачка нужна? — недовольно спросил мужчина, и снова обернулся. — Так подумай, отчего твоему братцу пришлось клятвы молчания брать, чтобы о тебе и Рилантии ни слова не ляпнули, — он помотал головой, словно хотел сбросить наваждение или морок. — И подумай ещё, почему после выброса сырой магии ты даже не пошатнулась. Почему перевёртыши не селятся на окраинах, только в столице? Сюда разве что отголоски от разломов приходят, было бы логичнее селиться там, где сырая магия сочиться, а не крохи собирать.

— Так я не перевёртыш. И даже не маг, — недоумённо пожала плечами Моника, а потом поняла, что слышит шаги Кайдо — впервые за всё время она действительно слышит топот его ног. — Так, аномалия в мире магии — таких десятки, а то и сотни, если не тысячи.

— Таких, да не таких, — поморщился мужчина, в который раз поглядев себе за спину.

— Куда мы идём? — с тревогой спросила девушка. Ей отчего-то стало страшно — если уж всегда осторожный Кайдо перестал контролировать своё дыхание и сменил мягкую, пружинящую и абсолютно бесшумную походку на бег — что-то явно идёт не так.

— В тайное место, — коротко бросил он запыхавшимся голосом. — Для своих только.

— А вам обязательно надо квартиры и дома держать в трущобах? — невольно уточнила Ника, сморщив нос от вони.

— Так ты плащик-то фибулой застегни у ворота, чтобы трилистник всегда на виду был, и иди себе спокойно хоть в королевскую опочивальню, хоть в ночлежку или притон, — ответил ей Кайдо, а затем резко оттолкнул от себя. — Ага, нагнал-таки нас, в сторону!

Моника не сразу поняла, что происходит, лишь увидела, как наёмник достаёт из-за пазухи ту самую сеть, которую показывал ей накануне, аккуратно цепляет её за углы и меняет походку. Дыхание Кайдо выровнялось, ноги встали в нужную позицию, а сам мужчина начал растворятся в воздухе, хотя Ника ещё видела его смазанный силуэт. Так вот как выглядит теневой шаг в действии! Следующее, что успела заметить девушка, это фигуру незнакомца, вынырнувшую из-за угла и направившуюся к ней. Сглотнув, Моника попыталась повторить поступь наставника, но сбилась с шага.

— Что же вы так спешите, инорина? — спросил незнакомец, приблизившись и оглядевшись вокруг. — В таком районе опасно гулять по ночам в одиночестве.

— А кто вам сказал, что я одна, инор? — Ника надеялась, что Кайдо не позволит мужчине причинить ей вред. — Или что не смогу за себя постоять?

— Спутника вашего поблизости не видно, а вы даже не маг, — презрительно скривился перевёртыш.

— Я бизар и член Лиги Трилистника, — заявила Ника, убеждаясь, что стоящий перед ней мужчина именно перевёртыш: такое же холеное лицо, как у представителя департамента, дорогие одежда и украшения, даже волосы уложены магом-парикмахером — уж в этом Моника разбиралась.

— Все бизары обладают хоть каким-то резервом, кроме тех, кто не рождён от перевёртыша напрямую, а явился в мир из-за магического сбоя — те даже хуже, чем пустышки, лишняя трата ресурсов, — незнакомец расхохотался, когда заметил, как Ника пытается открепить фибулу от рубашки, чтобы приколоть её к плащу, — прав был Кайдо, надо было сразу застёжку на видное место крепить. — Ваша безделица меня не трогает, можете не стараться. В Саранте никто не считается с этой вашей Лигой.

— Вас послал Тилио Партано? — спросила Ника, оставив в покое фибулу и встав ровно. Не дело это, показывать слабость перед одним из падальщиков, а иначе назвать этот тип людей Моника не могла.

— Кто меня послал, тебя не касается, — вся напускная вежливость слетела с перевёртыша, он замахнулся и попытался ударить Нику, но она инстинктивно отшатнулась. — Ты пойдёшь со мной!

— Это вряд ли, — прозвучал голос Кайдо совсем рядом в тот самый момент, когда перевёртыш сложил пальцы в одну из боевых фигур — «парализующий взрыв». Похоже, на перевёртышей и магов у них в услужении запрет на магию не действует. Что и говорить, равенство и справедливость здесь всего лишь слова. — И, кстати, зря в Саранте перестали считаться с Лигой, — наёмник до сих пор не был виден, но зато стали видны стеклянные бусины, вплетённые в сеть, когда та накрыла перевёртыша. — Похоже, давно никто из наших здесь шороха не наводил. Ничего, скоро мы это исправим.

Лезвие кинжала блеснуло в свете луны, и Моника порадовалась, что не видит в темноте, как растекается кровь по брусчатке и как закатываются глаза убитого перевёртыша. Девушка не стала спрашивать у Кайдо, так ли необходимо было это убийство, она просто сделала вид, будто ничего этого не было, будто она не стала свидетелем окончания жизни ещё одного человека. Отвернуться Ника не решилась, смотрела, как наставник сматывает сеть, на которую не попало ни капли крови, и как он вытирает кинжал об одежду оставшегося неизвестным мужчины.

— Молодец, отвлекла болтовнёй, не стала лицо кривить и даже в обморок не упала — хороший признак, хороший выбор ученика, — крякнул Кайдо, ухватил девушку за локоть и повлёк за собой. — Когда-нибудь ты станешь мастером, Моника Гордиан. А теперь бежим.

Ника не стала спорить, молча последовала за наставником, который бежал так, словно за ним мунды гонятся. Девушке не хватало дыхания, она едва поспевала за наёмником, который был и тренированнее и быстрее её. Только бы не пришлось до самого утра бегать по этим переулкам — подумала она, когда Кайдо в очередной раз куда-то свернул. К счастью, мужчина будто услышал её мысли, резко дёрнул её на себя и рывком распахнул ближайшую дверь, уронив их обоих на пол. Дверь медленно закрылась, не скрипнув, а наёмник выпустил наконец Монику и откатился в сторону, жадно хватая воздух.