— А ты где была? — спросила у неё Моника, неловко отбивая левой рукой шпагу и отступая назад — этак она будет пятиться до перехода в тюрьму и вернётся к тому, с чего начала. Если бы не безмолвные, исполняющие приказ верховного судьи и сражающиеся сейчас на стороне Ники, она бы давно проиграла эту битву.

— Нужно было разобраться кое с кем, — хмыкнула наёмница, одним точным ударом пронзила лёгкое напавшего на неё мужчины, а затем встала рядом с Моникой. — Тот стражник на мосту слишком уж нагло вертел свой револьвер.

— Безмолвные рассыпали здесь какую-то пыль, стеклянную что ли, — Ника попыталась оправдать состояние жениха, по которому Инес прошлась презрительным взглядом. — Арнан и Динстон уже полчаса так валяются, как и Тарит.

— А как ты хотела при минусовом резерве? Выживут, если повезёт, а сейчас не до них, — наёмница ткнула в бок Эрнарда и подтолкнула его вперёд. — Так, ты! Давай, швырни этих недоумков посильнее или о стену их приложи. Не боись, не оплавится твоя тонкая цыплячья шея — ошейник допускает использование магии до третьего ранга.

Эрнард посмотрел на Инес, смерил её взглядом с головы до ног, прищурился и вместо того, чтобы сделать, как она приказала, создал воздушную волну, которой попытался сдуть с брата и Динстона стеклянную пыль. Эта пыль, видимо, въелась в складки на одежде, так что Эрн добавил к воздушной волне водяную завесу, закружил водяной смерч, омывая Арнана со всех сторон. Моника поняла, что Эрн не столько беспокоился за брата, сколько не хотел подчиняться Инес и решил сделать то, что посчитал нужным, из чувства противоречия. Теперь Эрнард вовсе не походил на изнеженного мальчика, беспокоившегося за внешний вид и производимое впечатление. Впервые Ника смогла увидеть в бывшем боссе мужчину, боевого мага с дипломом академии, а не столичного франта с идеальным маникюром и уложенными кудрями.

Оказалось, что заклятья третьего ранга в тренированных руках гораздо действеннее, чем неумелые попытки Моники швыряться сырой магией вплоть до двенадцатого ранга. Эрнард повторил омовение посыпанных стеклянной пылью Арнана, Динстона и Тарита, а затем той же воздушной волной отбросил в сторону напавшего на него безмолвного исполнителя. На лице Эрна застыло безмятежное выражение, будто всё, что он делает — обыденность, не стоящая напряжения или каких-либо усилий. С таким же выражением мужчина обычно подписывал контракты и обедал в кафе неподалёку от офиса.

— Эй, а ты не так плох, как казалось поначалу, — хмыкнула Инес, воткнула кинжал в шею противника и снова атаковала. — Слушай, а ты можешь вынести как-то своих друзей на улицу? Узкий коридор — не самое подходящее место для сражения.

Эрнард даже не повернул головы на голос наёмницы, лишь кивнул Монике, отступившей от жениха, и единым движением пальцев уложил Динстона, Тарита и Арнана аккуратным рядком, после чего слевитировал их над головами безмолвных исполнителей и стражников до разбитого окна. Теперь Нике и Инес не нужно было защищать лежащих без сознания мужчин, и это развязывало им руки, добавляло маневренности и скорости. Инес сразу же бросилась вперёд, орудуя двумя кинжалами, словно кружащийся смертоносный вихрь. Моника поспешила за ней, подрезая кинжалом сухожилия у отброшенных наёмницей мужчин, а затем и сама принялась не глядя колоть коротким стилетом куда придётся, стараясь не думать об этом, как об убийстве — она просто защищала свою жизнь, и только.

— Инес, а уловители магии в столице вообще работают? — спросила она у наёмницы, когда до разбитого окна и подвешенных под потолком Арнана, Динстона и Тарита оставалось не более пяти шагов. — Мой брат чуть не половину дворца разрушил.

— А ты думаешь, что в королевском дворце магов нет? — рявкнула Инес, отправляя очередного противника на тот свет. — Да тут каждый второй перевёртыш, каждый третий — бизар, а уж сколько подневольных магов в ошейниках!

— Получается, во дворце можно безнаказанно магией швыряться? — уточнила Моника, ощущая, как подступает очередной отголосок выброса сырой магии.

— Почему же? Превысишь магический фон, и сюда явится Департамент контроля над магами, — наёмница расчищала путь к окну, не церемонясь и не считаясь с жизнями. Для неё это всё было просто работой, как и для безмолвных исполнителей, образовавших своеобразный клин, впереди которого оказалась Инес. Как бы она ни стремилась избежать службы в Храме Правосудия — она всё равно делала то же самое.

— Департамент, говоришь, явится? — Ника полной грудью вдохнула воздух, напитанный сырой магией, покачнулась от нахлынувшей мощи и блаженно улыбнулась. — Они-то мне и нужны.

Моника впитала отголоски выброса, закружилась от удовольствия и резко взмахнула рукой: магия снова слушалась девушку, она будто только этого и ждала — разметала оставшихся в живых безмолвных и стражников, оплела защитным коконом дорогих сердцу мужчин. Это чувство ни с чем ни сравнить. Мощь, сила, ярость. Ника почти мурлыкала от осознания своего могущества. Она отбросила в сторону уже не нужный кинжал, облизнулась и прорычала сквозь зубы что-то невразумительное. Теперь ей никто не страшен, никто не сможет причинить боль.