— ...похоже, спасла Анариса…

— Нужно отблагодарить…

— Позовите целителя, у девушки сильное истощение!

— Эта история еще аукнется…

Голоса закружили, завертели, и Дарнари сама не заметила, как провалилась в глубокий сон.

***

— Значит, вы ничего не помните и пришли в себя уже в пещере.

Следователь — высокий худоващый мужчина с неожиданно бледной кожей и резкими, как будто слишком острыми чертами лица, коротко кивнул своим мыслям.

С ее возвращения прошло всего два дня, но как много за эти дни она узнала! И о магии — об этом ей втолковывала Айриша. Ведьма не могла себе до сих пор простить, что упустила подопечную и подругу. И о кое-каких прелюбопытных секретах Аллии и династии. Например, об их способностях к магии крови — именно кровные родичи Анариса подняли тревогу, потеряв связь с принцем. Кукла, которую подсунули на его место, обманула их ненадолго.

И о том, о чем скромной служанке, как-то пролезшей в высшее общество, вообще слышать не стоило – например, о том, что все это затевалось ради дискредитации наиболее вероятного наследника в глазах подданных. И даже в глазах самого императора.

Оказывается, ищейки-вампиры обнаружили в дальней пещере почти затертые следы портала... и, как назло, восстановили обрывки ауры того самого третьего принца.

— Нет, — выдохнула, отрываясь от своих раздумий, — если бы я видела, тал, то господин менталист уже бы из меня все вытащил.

Передернула плечами. О том, как маг с невыразительным лицом копался в ее памяти (или пытался это делать – что-то у него не задалось), вспоминать не хотелось.

— Да, я читал отчеты по этому делу, — блеснул алыми глазами тал Гаорраш.

Вампир или же сангрэ, как они сами себя называли. Именно они чаще всего работали в Страже Порядка, в Отделе Поиска и даже частными детективами. Нюх и магия крови, а также скорость реакции и врожденная сила делали их опасными противниками для преступников.

— Мы надеялись, что вас не стали оглушать так сильно, как принца, и вы что-то заметили, либо приходили в себя, не осознавая этого. Все же организм темных гораздо сильнее человеческого. Но, похоже, ваш еще не впитал силу полностью, — с искренним сожалением неожиданно пояснил мужчина.

— А… как Его Высочество? — осторожно уточнила.

— Его забрали во дворец, — ответа она не ждала, но он пришел с неожиданной стороны.

В комнату вошел лорд Аргон. И он хмурился, явно чем-то недовольный.

— Полагаю, на сегодня достаточно, Гаорраш, — в голосе ледяного мага проскользнули властные, жесткие нотки, и вампир, коротко поклонившись, молча поднялся и вышел.

Дарнари просто не знала, как себя вести. Она помнила собственную решимость держаться подальше. Помнила пережитый ужас. Помнила крепкие объятья в ледяной пещере, но… ничто из этого не помогало найти ответа на вопрос о том, что же делать с тем сумбуром, который царил на сердце.

— А отбор все еще продолжается? Несмотря на происшедшее? — неожиданно для себя спросила Дари, лишь бы заполнить затянувшуюся паузу.

И, похоже, с вопросом не слишком угадала. Глаза мужчины сверкнули синими огнями.

— А что же произошло? — голос его звучал прохладно и уверенно. — Всего лишь небольшие неполадки в системе очистки отходов Академии. Бригада магов уже завершает работу и скоро все будет в порядке. Безусловно, такая мелочь не повод прерывать нашу ярмарку невест.

Он подошел ближе. Еще ближе, наклонившись над ней, сидевшей в глубоком кресле. Двойняшки были сейчас на экскурсии в оранжерее, и в комнатах было тихо.

Мужчина наклонился, уже почти касаясь губами ее щеки, и вокруг закружилась темная дымка. Сила волновалась. Замолчи, глупое сердце. Пожалуйста!

— Я… вас поняла, — она едва удержалась от того, чтобы не облизать нервно губы. Все это выбивало из привычной колеи. Пугало. Вызывало желание вернуться в тот день, когда они встретились, и пойти домой совсем другим путем. Но время не знает слова "если бы", — если все так, то действительно волноваться не о чем.

— А вам так хочется поскорее выбыть? — внимательный, расчетливый взгляд. Что он думает? Какие смыслы скрываются за обычным вопросом?

— Вы ведь знаете, насколько все это для меня странно, — призналась со вдохом. Заставила себя отвернуться и внимательно изучить роскошную ткань занавеси на окне. Красивый такой темно-синий благородный оттенок. Прямо как глаза… тьфу! — этот высший свет… очень тяжело постоянно контролировать каждую мелочь и знать, с каким восторгом все осмеют, если ошибусь. Я совсем не леди…

Ну вот, нашла о чем говорить и кому жаловаться!

Плечо обожгло прикосновением. Близко, совсем близко. Его сила — мощная, прозрачно-льдистая, вьется послушной змеей вокруг.