В следующее мгновение произошло сразу несколько вещей.

В комнату ворвался всклокоченный мужчина с дымящейся шевелюрой, который тащил за собой спящего Дарина.

Малышка каким-то образом поймала нематериальную бабочку.

А пол Академии вдруг ощутимо дрогнул, и все вокруг загудело от потрескивающих защитных заклятий.

— Ирий… живо вниз, можете слегка изменить интерьер этого места, но найдите вход в подземные пещеры. Големов запечатать и исследовать. Попробуем по отпечатку силы найти их создателя. Айс…

— Я вытащу наших пострадавших, — юноша вскочил на ноги, — а ты сиди здесь, детей успокаивай… папаша…

И исчез, захохотав.

Даркарен поднял взгляд на замученного "няня". На серьезного мальчугана. На девочку, с исследовательским интересом щупавшую поникшую ледяную сущность.

И впервые за долгое время тонкие губы чуть дрогнули в улыбке.

Он может себе позволить эти несколько минут покоя. А потом… все завертится еще сильнее. Вопреки всему он теперь был уверен — это зима действительно изменит для всех очень многое.

Глава 3. О попытках разобраться в прошлом.

Мир сошел с ума, отзываясь потрясением сводов пещеры. Сыпалась каменная крошка, рассыпались градом камни покрупнее, дрожали созданные природой колонны. И причиной всех катаклизмов был один совершенно ненормальный темный маг. Дари с огромным трудом удавалось избегать этих наглых губ, за которые пришлось Его Высочество хорошенько тяпнуть, указывая на непотребное поведение.

Голова кружилась.

Пальцы темного впились в плечи, его магия захлестывала с головой, выходя из-под контроля и тревожа ее собственную тьму. Сердце гулко стучало в висках, хотелось броситься прочь из этого подземелья, вот только… ни выхода, ни возможности. Чужое тяжелое дыхание над ухом и ощущение, что катастрофа неминуема. Неужели им обоим придет вот так глупо умереть? Неужели — ладно ее — но принца никто не ищет?!

Ледяная стужа обожгла, сбилось дыхание, заставляя задрожать от накатившего внезапно холода. Треснувший свод вдруг покрылся толстым слоем льда. По полу поползли дорожки инея.

В противовес наступившему холоду, от которого метка Зимы почему-то не спасала, мечущийся принц казался печкой — такой жар от него исходил.

Она не услышала шагов, но сразу ощутила присутствие. Тьма внутри взволновалась — и улеглась смирной кошкой у хозяйских ног. Как будто точно знала, что с этим магом не шутят.

Неужели решили лично добить?

Стиснув зубы, попыталась выбраться из цепких ручек темного. Хватательный рефлекс эти маги, очевидно, развивают еще в детстве, нагло отбирая у сверстников погремушки.

— Какая интересная… композиция… может, мне зайти попозже? Когда она станет еще интересней?

Насмешливый, какой-то слишком детский голос эхом разнесся по пещере. Раздался негромкий скрежет.

— Чуть Академию мне не развалили, — сожалеюще донеслось откуда-то сверху.

И перед ее глазами сначала появились начищенные до блеска сапоги, а потом и лицо незнакомца. Действительно мальчишеское. Юношеское. Если бы не глаза. Необычайные, багряно-золотые, как тревожный закат.

— Кто вы?! — собственный голос прозвучал карканьем. Кошмар.

— О, еще говоришь, ведьмочка? Шустрая какая… — над головой усмехнулись чему-то, а потом в поле зрения попали чужие руки.

Ухоженные такие, с подточенными когтями и изящными пальцами, которые, казалось, не держали ничего острее этой самой пилки.

Вот только впечатление обманчиво.

Особенно, когда эти самые пальцы привычно и умело нажимают на несколько точек на теле темного мага, и тот обмякает, выпуская ее.

— Прошу, — изящно-насмешливое.

Ей протягивают руку и резким рывком ставят на ноги. На вид их спасителю лет семнадцать. Невысокий, худой, но жилистый. Кукольно-нежные черты лица — и тяжелый, буквально вдавливающий в пол взгляд взрослого мужчины.

Он продолжает поддерживать и ее, и свод, не выказывая никаких признаков беспокойства или усталости. И только бросает кому-то вверх, в большую, зияющую на потолке дыру:

— Спускайтесь! Целители первыми, здесь безопасно.

Она все пытается поймать ускользающую мысль, сообразить, откуда он ей знаком, когда тот неожиданно едва ли не утыкается носом в ее шею.

Его лицо становится каким-то хищным, напряженным.

— Неужели… их дочь? Не может быть! Считали же мертвыми…

— Дарх, простите… — она все же пошатнулась.

Но мужчина в теле подростка ничего не успел сделать — мимо пронесся вихрь, и ее подхватили и крепко прижали к еще одному горячему телу.

Запах знакомой магии укутал с ног до головы, заставляя расслабиться и обмякнуть, а силу внутри замурлыкать котенком.

Лорд Аргон ее нашел.

— Как она?

— Слишком много силы выплеснула…