Ор звучал все громче и громче, и тут уже повскакали и начали озираться даже самые нелюбопытные.

Пока не раздалось вкрадчиво-угрожающее:

— Тишина. Живо, — замолкли даже те, кто рта не раскрыл. Просто так, мысленно, на всякий случай. Уж очень впечатляющий был вид у принца Даркарена. — А вы, леди Галло, объясните, почему ваша скатерть размером с салфетку, а вместо подачи еды, кричит громче шхусов?

— Предатели! Убивцы! — вякнула салфетка, но быстро сдулась.

Леди тоже не выглядела веселой — стояла, опустив голову и краснея под чужими взглядами.

Чего только они сегодня не наслушались! И то, даже половины проектов не рассмотрели.

— Что ж, милые леди. Благодарим вас за ваши впечатляющие таланты. Следующие два дня те, кто представил свои проекты сегодня, могут не приходить, — голос Дарка Аргона звучал откровенно устало, — до встречи.

Все начали подниматься. Отлично. Чем быстрее она отсюда уйдет, тем лучше. Хотелось поскорее поделиться этим днем с Айришей, да и близняшки с домовушками уже ждут.

Она почти успела выскользнуть, когда ее ухватили за рукав, придерживая.

— Бездново пламя, а ты еще и неглупа, малышка, — ошарашили ее комплиментом, крепко сжимая руку и не давая вырваться.

— А? — просто растерялась. Не каждый день такие… одаренные личности попадаются. Отборно наглые.

И знакомые, к сожалению. Тот самый демон с фиолетовыми волосами и холодными глазами, что вмешался когда-то в коридоре и не дал адептам над ней подшутить.

Он цепко держал свою добычу, и, закрыв собой, повел к выходу. Никто просто не обратил внимания — народу в зале было еще достаточно, комиссия была занята, знакомых девушек поблизости не было.

— Вкусная малышка. Люблю таких. В моем гареме человечек еще не было. Как только закончится отбор я куплю тебя у лордов, мне не откажут, — ледяным тоном отрезал мужчина.

Его жадный взгляд откровенно пугал. Да что им всем, медом что ли намазано?! Что в ней такого особенного? Столько лет жила — и ничего!

Она молчала, потому что не хотела идти на откровенный конфликт, а, тем более, злить незнакомца, применяя силу. Она даже не знала, кто он такой. А если один из лордов Мрака? Хотя ударить хотелось. Куда только исчезло вечное терпение и страх.

Когтистая ладонь коснулась щеки.

— Покорная. Тихая. Мне нравится, — в голосе мужчины звучала издевка, — ты будешь хорошо смотреться у моих ног.

Внутри взвилась такая жгучая ярость! Сокрушающая, обжигающая, от которой в глазах потемнело, а весь выверенный контроль полетел в тот самый мрак! Ноби, ощутив состояние хозяйки, высунул голову из сумки и зло зашипел, топорща уши.

Они стояли в пустом коридоре, который раньше был одним из служебных. Рядом никого.

Злое предвкушение изнутри нарастало, а потом… ее вдруг мягко отодвинули и перехватили управление телом. Снова. Ну, предок! Ну, чтобы она еще раз повелась на его жалостливые песни про несчастного узника!

— Ах ты тварь подземная, — голос ее казался сейчас пугающе ледяным, вкрадчивым, с незнакомыми властными и ехидными интонациями, — ты на кого рот открыл? Ты на кого свои крылья перепончатые распушил, будущий шашлык недожаренный? Я тебя мало учил разуму, щенок?! — Волна силы, прошедшая через ее тело, заставила содрогнуться — уж слишком мертвящим был ее привкус.

Не успевшего пискнуть короля гарема отшвырнуло от нее, приложив об стены так, что кладка содрогнулась.

— Деду своему передай, чтобы внука лучше воспитывал! Скажи — его старый друг зайдет проверить, — собственные губы злорадно скривились, — ну а если не уберешься прочь прямо сейчас, станешь плоским, как блин, и не менее съедобным для вашей нечисти. Пошел прочь, а то рога отшибу, — разъяренное.

Видимо, в ее-чужих глазах отразилось что-то…

Демон вдруг разом растерял весь свой самодовольный вид, побледнел.

— Клинок Погибели? — прошептал неверяще.

— О, меня еще помнят, — весело отозвался древний Проклятийник, — хочешь, продемонстрирую?

Грозное порождение мрака вдруг начало стремительно и очень шустро отползать.

Маг в ее теле чуть шевельнул пальцами. Проскочила бордовая искра — и полный сил мужчина в нескольких шагах от нее вдруг начал задыхаться, беспорядочно дергая руками и ногами. На его лице была написана мука.

“Прекратите это, — заметалась зло, — что за мерзость вы придумали?!”

“Детка, он тебя между прочем выпить хотел. И выпивать и закусывать твоей магией и твоими жизненными силами во время жарких ночей в его гареме, пока они бы не закончились. Силы – а не ночи, — в голосе Мирая звучала сталь, — я ни одной клыкастой малолетке, даже будь она внуком самого Мрака, на свою последнюю кровь не позволю пасть раскрыть”.

Но, спустя долгую минуту, он отвел руку в сторону, как будто что-то стряхнув с пальцев.