Даже поклонник, и тот слегка задумался. За это время Дари успела проскользнуть мимо и сесть рядом с машущей ей Ламирой. Рыжая довольно улыбнулась:

— Не стоит общаться с этой змеищей. Исмир ни перед чем не остановится. Нет доказательств, но Ильге, той девушке, которая устроила нам веселую ночку с артефактом, идею подсказала именно она. Она же, возможно, его и испортила.

Договорить не успела — в столовую стремительным шагом влетел лорд Шаэрон, а за ним — Аэррат Гарро.

Завтрак начался.

Дарк Аргон так и не появился. Хоть смейся, хоть плачь. Почему каждая мысль снова ведет к нему? Сколько еще она сможет с собой бороться, если даже совета спросить не у кого? У Айришы ответ один — он и так твой, так бери его, пока можно.

А между тем количество невест поредело. Как и женихов. И этих самых женихов на всех совершенно точно не хватит. Многие невесты уже настроены по-боевому.

Вдруг хорошенькая блондинка, сидящая рядом с Эльритой дарх Таро, пронзительно взвизгнула и опрокинула на себя чашку с кипятком. Ее пальцы стремительно приобретали лиловый цвет, впрочем, как и другие участки кожи.

— Так, — один из женихов в “маске”, как называли иллюзии высшего порядка, вскочил и тут же принялся творить какие-то чары над пострадавшей. Похоже, диагностические.

Невесты примолкли, завертели головами.

Аэррат Гарро прикрыл глаза, словно втягивая побольше воздуха ноздрями. А когда повернул голову, его глаза уже горели желтым огнем. Оборотень поднялся пружинисто и легко и заскользил вдоль сжавшихся девушек. Многие, впрочем, были спокойны и даже невозмутимо продолжали есть. Другие с сочувствием следили за пострадавшей.

— Никто точно не желает признаться? Тогда девушка, поступившая столь опрометчиво, отделается лишь выговором, временным запретом на магию и удалением с отбора, — лениво заметил как-то незаметно появившийся принц Анарис.

Молчание. Нет, кажется, все предпочли надеяться на лучшее. То есть на то, что у оборотня нюх отшибет от них неземной красоты.

Вот только… почему он остановился напротив них с Ламирой? Постоял, повернул в другую сторону, пройдясь и там. Вернулся. Явно снова хотел уйти… да что происходит?!

Дари завертела головой — и наткнулась на взгляд княжны. Высокомерный, ликующий. Сердце гулко застучало в горле, и она дернулась еще до того, как тяжелая ладонь оборотня легла ей на плечо, и мужчина вежливо и с явным сожалением произнес:

— Прошу вас проследовать за мной, леди Алари. Искренне надеюсь, что это недоразумение, но я обязан проверить. Это не глупая шутка — порошок виши цветоносной — опасное средство, которое может оставить на коже девушки серьезные шрамы.

Подскочил и лорд Анарис, явно собираясь что-то сказать, но…

— Полагаю, я обязан присутствовать, чтобы подтвердить или опровергнуть обвинения, как правомочный свидетель, — лениво протянул альг Каири. И взгляд прозрачных голубых глаз продрал до дрожи.

Она встала, чувствуя странную ирреальность происходящего. Как будто не с ней. Они действительно собираются ее обвинить в дурацкой опасной шутке над другой невестой? Зачем ей это? То, что подстава, ведь даже слепому очевидно.

— Требую ограничения этой особы, — вдруг бросил незнакомый мужчина в маске-иллюзии, — судя по всему, она темная ведьма, такие пакости характерны для них. Я уже встречал подобный отпечаток магии. Возможно, она подельница той, с которой мы разбирались вчера.

— Это не в вашей компетенции, что-либо требовать от комиссии Отбора, — высокомерно бросил явно уже пришедший в себя принц Анарис. На сердце стало тепло. Он не отказывался от своих слов. Не поверил. Не бросил, — ваше заявление будет рассмотрено тщательным образом в порядке очереди.

И вот, спустя несколько минут, она уже снова стоит в кабинете, где совсем недавно ей поручали работу по проведению Отбора.

Только теперь обстановка вокруг куда более напряженная.

Народу набилось неожиданно много. Аэррат Гарро как-то незаметно оказался снова рядом, как и один из его оборотней, и теперь они ненавязчиво оттеснили прочь всех “обвинителей”.

Шум стих в один момент, когда появился лорд Шаэрон. И вот тут она впервые поняла — каково это, когда проклятийник не в настроении. От блондина отчетливо несло угрозой. Холодом. Его окутала аура запредельного неприятия и… будто тленом пахнуло.

В морозильном шкафе перекрутили рычажок на “лютый мороз”.

На самом деле — глупо храбриться, страшно было. И гадко, как будто в грязи вываляли. Если бы не опыт с многочисленными нападками в прошлом и уроки Черной Смерти — уже, наверное, некрасиво рыдала бы. А так только нос морщила, сжав пальцы на коленях.