Ее, кажется, тоже уже не выдерживает.

Особенно когда накрывает осознание и ее затапливает стыд.

— Больше никаких поцелуев!

— Да! — радостное от кота.

— И никаких встреч!

— Да!

— И никаких этих прожигающих взглядов, ревности и прочих глупостей!

— То-учно!

— И ни в коем случае не оставаться с ним наедине!

— Да!

— И вообще, от всех темных нужно держаться как можно дальше!

— Да-уже от себя само-уй…

— Точно! А… — возмущенно посмотрела на пушистого подлеца, — ты что за глупости говоришь?!

— Это лю-юди глупые, — черно-пятнистый предатель принялся важно вылизываться, — Дарку нравится кошка. Кошке нравится Дарк. Зачем отнекиваться?

— Затем, Ноби, — вздохнула, начиная медленно раздеваться. Не в почти бальном же платье по комнате ходить, — что людям нужны чувства. Нужна уверенность в том, кто рядом. И, выражаясь твоим языком, что кот не бросит кошку в самый сложный момент жизни. Ты не счел бы предательством, если бы я тебя бросила? — посмотрела внимательно.

Кажется, пушистый действительно начал что-то понимать.

Вечер обещал быть вполне спокойным, несмотря на сумасшедший день. Она даже успела посидеть с детьми, и они вместе почитали прекрасно иллюстрированную книгу легенд Темных Земель.

Вот только ночью наступила, видимо, расплата за всю ее удачу.

Тело горело в огне. Она задыхалась, не в силах выбраться из этого пламенного круга. Металась в собственном сознании, но не могла ни заплакать, ни позвать на помощь.

Тьма текла по венам, словно выжигая всю кровь. В горле встал ком.

Тело продолжала раз за разом сотрясать крупная дрожь. Но даже дрожала она как-то изнутри, а в реальности — точно знала, казалось, что она мирно спит.

Дари пыталась, честно пыталась докричаться хоть до кого-то.

На лбу выступила испарина. Что происходит? Ее прокляли? Она сошла с ума? Это конец? Пострадали ли дети?!

Но скоро не осталось места даже для суматошных истеричных мыслей.

Только Тьма, что заполняла собой все вокруг. Тьма, в которой мелькали фиолетовые отблески, так похожие на глаза… она зацепилась за эту мысль в пустоте руками и ногами. И зубами бы вцепилась!

Глаза. Фиалки. Проклятый темный.

"Нет, — захихикал темнота знакомым мерзким шепотом. А ведь они клялись, что в Академии преступник не появится! — ты сдохнешь, а я сожру твою силу, — посвятили ее радостно в далекоидущие планы, — даже обидно, что это не я виноват! Старался-старался, а в итоге какая-то дура использовала неправильно артефакт и в тебе пробудилось наследие. Тьфу! Девки не бывают про…"

Бедная обиженная тварь свою прочувственную речь закончить не успела. Тьма вдруг перестала обжигать и стала приятно холодить. А еще вернулся слух.

И теперь она совершенно точно слышала, что в комнате есть кто-то еще. Что-то изменилось. Стало резко легче дышать.

Неужели настолько реалистичный кошмар приснился?

— Она не очнулась? — принц Даркарен? Что он здесь делает?!

— Скорее всего, уже пришла в себя, но облегчение временное, — второй голос звучал непривычно мрачно, но с каким-то предвкушением.

Не сразу всплыло имя. Скорее, образ. Блондин в перчатках. Лорд Ирий Шаэрон, Проклинающий и второй куратор Отбора. Что он здесь делает?

— Ты справишься?

Кажется, ее взяли за руку. И это прикосновение было необыкновенно остро и приятно, по телу словно воздушные игривые пузырьки пронеслись.

— Она на тебя реагирует! — удивленное. — И так сильно! Продолжай держать, Дарк, не отпускай. Шанс есть, хоть и небольшой.

— Я шкуру спущу с того, кто это устроил! — голос лорда Дарка ледяной. Жуткий по-настоящему, как будто темный уже кого-то запытал и расчленил раз сто.

— Все равно бы сила проснулась. Но откуда? Мы же выяснили, Наугри, они же Алири, конечно, не бедный дворянский род, но даже без титула. Хоть они и были верными слугами императора, но…

Забыла. Она забыла. Как она могла забыть про смерть родителей и так сразу поверить Анарису… а что, если…

Она не успела додумать.

Чужая рука легла на солнечное сплетение, а вторая — на лоб. И были они настолько ледяными, что перехватило дыхание.

Интересно, как он вообще такой холодный живет? В том, что руки принадлежат лорду Шаэрону, сомнений не было.

— Я отчетливо ощущаю ее силу. Она огромна. И подавляет ведьминскую суть, потому что наше наследие всегда сильнейшее, — заметил с ноткой гордости, — sha dahe, meer ta elmi! — закончил со смехом.