К счастью, ее гардероб все еще оставался достаточно простым, пусть и элегантным, и из дорогих тканей. Удобное темно-синее платье с длинными рукавами и легкой юбкой походило на форму Академии. Присела на мгновение. Прикрыла глаза и постаралась успокоиться. У нее действительно очень много вопросов. И первый, пожалуй…

— Почему не сработал ваш амулет? Ни разу он не помог. Тот самый, что вы мне отдали тогда, когда мы только готовили все к отбору, — негромко спросила с порога.

В гостиной было тихо. На столе под чарами стазиса стояла тарелка с кашей и фруктами, поджаренный тост с беконом, ломтики сыра нескольких сортов, вазочка с орехами.

Хотя она и привыкла в последние дни к хорошей еде, но…

— А где Кая? И Дар?

Темный, сидящий в кресле, поднял голову. Его волосы казались влажными — умывался?

— Дети отправились на небольшую экскурсию в соседнее крыло. Там есть академический музей магии, им будет интересно.

— А что с этим нападением? Вы говорили? — качнула головой и села. — Простите, я, возможно, слишком порывисто себя веду, милорд. Неподобающе.

— Пустяки, — мужчина вдруг улыбнулся. Едва заметно, уголками губ, — я же говорил, это нормально. Да и вопросов у тебя накопилось много, — он упорно не желал удлинять дистанцию, — ешь, я постараюсь ответить по порядку.

И, действительно ответил.

— К сожалению, амулет оказался испорчен, мы поняли это слишком поздно, сначала списывали отсутствие сигнала на сильный магический фон вокруг. Кто испортил – выяснили, один из служащих дворца уже понес свое наказание, но вот кто ему приказал это сделать — он не помнит, хотя кое-какие приметы есть. Это моя забота.

Он нахмурился. Снова этот заговор? Но не такая она дура, чтобы с маленькими детьми влезать в сомнительную историю сильнее, чем уже влезла.

Глава 7. О соперницах, которым веры нет.

С того дня прошло еще три. Невыносимо длинных, бездумных и одиноких. Мирай Черная Смерть не являлся во снах и больше не приглашал в свое пространство. Детки осваивали первую простенькую магию, от чего их было не оттащить.

Лорд Шаэрон очень извинялся за то, что не может начать с ней заниматься немедленно, но принес несколько базовых учебников по основам и теории сил, и тоже исчез в неизвестном направлении.

Даже поклонников видно не было, как и самого Даркарена. Только подросший за эти дни еще сильнее играсс, напоминающий уже молодого крупного хищного кота, точил когти и требовал почесушек и игр.

Ах да, и еще она отправила все документы по своему проекту помощнику императора, но никакого ответа от него не получила. Хотелось надеяться, что они им пригодятся.

А на четвертый день относительно мирная жизнь закончилась.

На выходе из общей столовой (в кои-то веки она завтракала вместе с другими невестами), к ней, довольно грубо отстранив молодую альвийку, подсела высокая смуглая девушка. Искусно сделанная прическа, в которую были заплетены волосы ниже колен и надменное выражение на безупречно прекрасном, завораживающем своим совершенством лице.

— Ты, — тонкий пальчик с дорогим золотым кольцом уперся ей в грудь, но говорила невеста тихо, не меняя нежного выражения лица и яркой улыбки и не размыкая губ, — знай свое место, девочка. Я вижу, давно вижу, как ты смотришь на Дарка Аргона. Я знаю, кто скрывается под его маской. И он будет моим. Неважно, что думает по этому поводу он или даже я. Та девка, о которой едва не объявили — лишь ширма. Император давно желает получить полную вассальную клятву от моего отца, и тот готов пойти на уступки… если я стану императрицей.

Опешила. Чего-чего, а такой проникновенной речи не ожидала. Тем более, от той, даже имя которой не помнила. То ли Арияша, то ли Нильяша… или это вторую красавицу с островов так звали? А эту — Исмир?

Сжала пальцы и вежливо отстранилась, чувствуя, как внутри что-то болезненно запульсировало.

— Прошу меня простить, но я не знаю, о чем вы говорите, леди, — улыбнулась не менее благожелательно и остро, — должно быть, вы обознались.

Интересно, много еще у лорда Аргона поклонниц? А у них — отцов. Хотелось рассмеяться до слез, представляя, как император отбивается от чужих предложений срочно породниться.

— Мое дело предупредить, — вдруг разом успокоившись, нежно улыбнулась, кажется, все-таки Исмир, — перейдешь мне дорогу — пеняй на себя. И не только… ты…

— О чем беседуете, прекрасные тали? — от чужого голоса они синхронно вздрогнули и обернулись. У колонны, которая украшала эту часть зала, стоял альг Каири Вьюга.

И его ледяной, оценивающий взгляд совсем не соответствовал веселому тону.

Сколько он успел услышать?

— Снежной тропы, блистательный Советник! — Исмир плавно качнулась вперед, так, что взгляд мужчины невольно остановился на колышущейся от движения, но непроницаемой, увы, блузе, расшитой драгоценными камнями. Формы этой девушки весьма… должно быть, интриговали мужское население.