Часть правды я ему уже выложила. Почему бы не продолжить? А вдруг отправит на костер, как ведьму? Хотя тут ведьмы в почете. Тогда, как попаданку!

Что делать? Как быть? Пальцы идут ходуном, хватаю со стола стакан с отваром и опрокидываю залпом в надежде хоть немного успокоиться.

– Стой! Много нельз…, - спешит ко мне ректор, но, судя по всему, не успевает. В глазах так и темнеет.

Стакан становится таким тяжёлым, что вываливается из рук и катиться куда-то по ковру. Следом за стаканом тяжелеют сами руки, затем и плечи, и ноги, и я обмякаю. Мчусь навстречу полу, но повисаю на крепких мужских руках.

Редмонд:

Мои подозрения крепнут. Но понять, в чем именно дело, я не пока не могу. Просто знаю, Тесса Сьерра, которую я наблюдаю сейчас изо дня в день в своей академии, не та Тесса, которую я знал раньше. Она не просто изменилась, это – другой человек.

Какая магия могла сотворить точного двойника, нужно еще понять. Как и другой не менее важный вопрос: зачем эта девчонка согласилась на подмену?

Чем ее вынудили? Деньгами? Угрозами, как и беднягу Эда?

В любом случае, предположений недостаточно. Нужны факты, наблюдений в академии мало и потому я решаю пойти на бал, где Сьерры непременно объявятся. Не только Тесса, но и ее брат, на которого у меня стремительно копится компромат. Но все улики пока что косвенные, прямых доказательств нет. Вот бы поймать с поличным.

Вот и он. Довольный своей жизнью, после того, как упрятал невиновного парня за решетку. Это он подменил сестру? Или Тесса сама сообразила? В чем ее ум хорош, так это в генерации дурных идей.

Вот и ненастоящая Тесса.

И как я раньше мог их путать? Взгляд, осанка, жесты – все совершенно иное. Она хрупкая, как фарфоровая ваза. Без капли цинизма на лице. Золотое платье перекликается с медовыми глазами, наполняя их блеском янтаря. Бледная кожа будто искрится под магическим светом канделябров.

Она другая. Она чужая. Я в очередной раз убеждаюсь, что не ошибся. Это девушка слишком чиста, чтобы быть Тессой. А затем она отплясывает в хороводе так, что летят искры. Она счастлива. Улыбается. А я будто бы впервые вижу эту улыбку.

Но стоит неТессе заметить меня, как она тут же мрачнеет, будто бы испытывает вину за то, что радуется жизни. В другом случае мне бы пришлась по нраву ее сознательность, но не сейчас.

Сейчас я чувствую, будто бы обрекаю невинную отбывать участь виновной. Хотя не я сделал из нее двойника Тессы. И все-таки кто? Магии Роланда было бы не достаточно. Даже дюжине таких магов не справится. Разве что, у Лорана нашелся артефакт с большим запасом нужной энергии.

Вот они, подельники. Роланд и Лоран. Долго беседуют. Увлеченно. Я уже подумываю, как подложить им кристалл записи, но господа-преступники возвращаются к девушкам семейства Сьерра.

Тесса выглядит напуганной. Что ей сказали? Лоран берет ее за руку? Скалится, будто выиграл пари, и ведет в центр зала.

Я не сразу замечаю, как пальцы сжимаются в кулаки до хруста. Это что еще за новость? Странное чувство внутри. Словно кто-то покусился на мое. Но мое ли? Разве я когда-то думал о Тессе в таком ключе? Ни разу!

Я даже не замечал в этой взбалмошной девчонке женщину, хотя в последнее время это давалось все сложнее. Допустим, на берегу, когда она спала в таком виде, что ни один нормальный мужчина не смог сделать вид, что не заметил аппетитных женских форм.

Но тогда, как и во все прочие встречи со Сьеррой, я был зол. Зол от того, что до сих пор не могу довести дело до конца и вынужден нянчиться. Но именно в ту ночь нянчилась она, заботясь всю ночь о своем раненом враге. И под заряд бросилась тоже она, пытаясь уберечь меня, еле успел ее отодвинуть.

В тот момент эта девчонка окончательно сломала систему, которая раскачивалась изо дня в день сразу после суда. Тесса давно была другой, а я не хотел этого замечать.

Будто закрыл глаза и уши и игнорировал дикий рев, твердящий мне, что все не так, как кажется. Так ослепляет злость. Но больше я ее не чувствую. Не к Тессе. ЛжеТессе.

Напротив, теперь мне жизненно важно понять, кто же она такая.

Я вижу, что ей не приятен этот тип, она его боится. Почему тогда идет на поводу?

«Потому что не Тесса», - отмечаю я в который раз.

Мне все больше начинает казаться, что эта девчонка заложница обстоятельств. Еще одна несчастная жертва семьи Сьерра. Кулаки сжимаются крепче и вовсе раскаляются, когда Лоран делает объявление.

Что? Невеста?

Это никак не укладывается в голове. Лишь слепой не заметит, что девушку принуждают. Но она продолжает подыгрывать. Криво, неумело. Почему? Чем ей угрожают? Точно ведь угрожают.

Хочу разобраться, но они исчезают из вида, а меня отвлекают господа. Когда начинается опера, беру паузу, чтобы проветриться, но тут у лестницы сталкиваюсь с Тессой.