Но я боюсь не только его. Я боюсь еще собственных чувств, которых не должно быть к этому мужчине. Но когда он рядом, сердце заглушает разум.

– Теперь поговорим начистоту, Тесса, - говорит он, и все внутри вздрагивает.

– Почему эти люди на тебя охотятся? – спрашивает он, изучая меня пристальным взглядом, от которого все внутри замирает. – Или сформулировать точнее? Почему на тебя ведут охоту люди твоего же жениха?

– Брак по принуждению, - только и могу ответить я. Мысли начинают путаться. Я не знаю, что можно сейчас говорить, а о чем стоит умолчать.

Нет, была бы моя воля, я бы выдала все.

Но не стоит забывать, в чьем теле я сейчас нахожусь, и что эта девчонка сделала. Вряд ли Редмонд отпустил ей все грехи после фокуса с камнем правды. Так ведь?

Но все равно спас. В который раз. Почему?

– Кого принудили? Тебя принудили? – переспрашивает ректор, и я прекрасно понимаю его скепсис. – Не думал, что такое возможно с вами провернуть, леди Сьерра.

– Вы многое видите сквозь призму преломленного восприятия, господин Спиро, - сообщаю я ему, чем вызываю легкое недоумение. Он понял, что я сказала, вот только не ожидал, что эти слова выльются из уст девчонки, что дальше своего носа ничего не видит.

– В последнее время, леди Сьерра, вы так часто меня удивляете, что я сбился со счета, - сообщает он мне. – Порой мне даже кажется, что вы другой человек.

Вот же черт! Как близко. Брат родной не пронюхал, а Редмонд почти за руку поймал!

– Богатая у вас фантазия, - только и говорю я, нервно теребя ткань юбки. Ректор странно ухмыляется сам себе.

– Раз так, то почему мне пришлось спасать вас от людей вашего же жениха? Пусть и вынужденного, - спрашивает он.

– Я благодарна вам за помощь, но, простите, делиться своими проблемами не буду! – отсекаю я резко, как только могу.

– Отчего же? – хмурит он брови, но вовсе не грозно, а будто играет со мной. И это странно. Я совсем не чувствую тех претензий, что прожигали меня прежде.

Напротив, подозрительный интерес к моей персоне. К добру ли?

– Может потому, что любая моя беда, любая моя слабость – это рычаг давления для вас? Вы ведь не оставили мысль со мною поквитаться, - предполагаю я.

– Зачем мне с вами квитаться, если вы доказали, что не виновны в том, в чем я вас подозревал? – задает он риторический вопрос. Но врет же! Игру какую-то затеял, как пить дать!

– То есть вы поверили? – уточняю я, и он как-то странно улыбается. А я ловлю себя на мысли, что это, наверное, первая его настоящая улыбка. Пусть не открытая, не полная, но все же хоть что-то теплое в пустыне холодного льда.

– Если бы я так легко верил всему, что видят глаза, то не оказался бы там, где сейчас. Я хочу разобраться, леди Сьерра. И я непременно разберусь. А если вы с этим мне поможете, то я в свою очередь, возможно, помогу вам.

В самом деле? Не обманывает? Но разве могу я ему верить?

– Как?

– Ну, допустим, придумаю для вас должность в Академии, где будет не разрешено выходить замуж какое-то время. Это, конечно, с бухты-барахты не делается, но я что-нибудь соображу. В общем, это на мне, - ставит перед фактом он, а я поверить не могу, что мою проблему можно уладить так просто.

И бежать и скитаться не придется? А я ведь уже собиралась. Мысленно и узелки вязала и выбирала, какие из драгоценностей Тессы с собой прихвачу, чтобы можно было продать и не попасться по их следу.

– А теперь говорите, - велит ректор, и я закусываю губу. Меньше секунды, чтобы решить, довериться ли врагу, или продолжать барахтаться в болоте отчаяния в одиночку.

– Я что-то украла у лорда Лорана, и он так хочет это вернуть, что угрожает браком, - говорю я на одном дыхании.

Все. Пути обратно нет.

Я выбрала сторону, и теперь остаётся надеяться, что интуиция меня не подведет. Что ректор не использует это против меня.

– Браком не угрожают. Тем более, когда объявляют о нем незамедлительно, - сообщает мне Редмонд, но я не понимаю, к чему он ведет. А он не собирается заострять на этом внимание. – Что именно вы украли?

– Я не знаю, - качаю я головой.
– Не помню. Какой-то артефакт, реликвию. Он так сказал.

А еще у этого гада есть какой-то компромат, которым он угрожает брату. Я вспоминаю это только сейчас и сокрушаюсь! Зря я заговорила! Зря! Но теперь уже поздно давать задний ход.

– Что ж, я могу вернуть вам память, если хотите. И тогда вы найдете и отдадите то, что взяли, - предлагает ректор, и уже намеревается встать из-за стола, как я в ужасе выпаливаю:

– Нет!

Кажется, отказ звучит чересчур эмоционально. И это вызывает у Редмонда очередные вопросы.