– Передайте ему, что обойдется, - только и говорю я, отступая назад. Мысленно прикидываю, куда бежать, но понимаю, что шансы спастись не велики.

Да что же это за вечер такой?!

– Слова мы не передаем. Только женщин, - гогочет тип и бросается на меня.

Я отлетаю назад и тут же врезаюсь во что-то, чего секундой ранее не было за моей спиной.

Еще один громила? Нет….

– Проблемы? – раздается родной сердцу голос. Ректор! Он пошел за мной?!

Боже, кто бы знал, что однажды я буду благодарна за то, что он меня преследует?!

– А у тебя?! – спрашивает бандюган, и крепкая рука Роланда тут же прячет меня себе за спину.

Яркая вспышка! Огненный шар?! Еще один! Второй! Третий! Пятый!

Бандиты повержены, но тут же, как из-под земли вырастают новые. Ректор пятится. Не добрый знак.

– Тесса, беги! – командует он мне, когда понимает, что силы на поле боя не равны, и я беспрекословно подчиняюсь. Рву пятки и скрываюсь в проулке под грохот и вспышки взрывающихся сгустков магии.

Позади раздается топот ног. Кто-то порвался следом? А как же ректор?! Он цел?!

Оглядываюсь, надеясь увидеть за своей спиной Редмонда, но нет. Это двое негодяев, которые все ближе и ближе!

Сворачиваю на другую улицу, и вижу, что там тоже рыщут. Выбираю единственный оставшийся путь и бегу, но типы замечают меня.

Они совсем близко!

Еще один поворот и… захват!

Крепкий, сильный властный. Я оказываюсь прижатой к каменной стене с закрытым крупной мужской ладонью ртом.

Слава богу, этот запах я узнаю. Как и карие глаза, что находятся непростительно близко.

Жар мощного тела пронзает кожу, я ощущаю его дыхание на себе, и вся сущность трепещет. Как дура, пытаюсь вырваться, но ректор шепчет: «Тихо!», и все внутри замирает от этого интимного голоса.

Только сейчас я соображаю, что мы стоим ни в какой-нибудь арке, а просто у стены здания, где нас даже слепой заметит. Но ищейки водят носом, смотрят прямо на нас и … не видят?!

Заклинание? Артефакт? Плащ-невидимка? Что?

Какая разница? Главное, мы в безопасности.

Бандюги покрывают все трехэтажным матом, и бегут искать дальше. Шаги все тише, голоса исчезают. А мы так и стоим, намертво вжавшись друг в друга.

Я почти не дышу, и не моргаю, глядя на профиль ректора, который острым взглядом оценивает, миновала ли угроза. Он, как всегда, знает, что делать. Решителен и ко всему готов.

А все, о чем сейчас думаю я – это непростительная близость. Запах его тела, сводящий с ума, его горячая рука на моих онемевших губах и грохот собственного сердца, предательски стремящегося к этому мужчине.

Запретному для меня мужчине. И недоступному вовеки.

Что должно случится в этом мире, чтобы он смог принять меня? Чтобы он смог принять почти убийцу собственной невесты, в теле которой я заперта?

А даже если бы я не была виновна, его сердце все равно занято другой. Что не говорите, а я нутром чую, что Редмонд однолюб. Он как волк, выбирает себе одну волчицу на всю жизнь. И его избранная скоро оправиться и вернется из земель драконов.

А даже если нет, даже если бы невесты и не было. Редмонд и мысли не допустит, чтобы принять такую женщину, как я.

И от этого становится так больно, что я не могу сдержать слез. Они пробивают глаза и катятся на его ладонь.

Ректор оборачивается. Если до этого времени он забыл обо мне, то сейчас более, чем вспомнил. Сейчас в его глазах лишь я и откровенное, не свойственное этому мужчине, замешательство.

Я хочу взять себя в руки, пытаюсь, но ничего не получается и начинаю хлюпать сильнее. Ректор отстраняется, не понимая, что за чертовщина тут происходит.

Наверное, думает, что у меня шок после погони или что-то в этом роде. Пусть так, по другому я все равно не смогу ему объяснить.

Но он не спрашивает. Отходит назад, возвращая мне личное пространство и от этого становится жутко холодно и одиноко. Плечи начинают дрожать то ли от озноба, то ли в такт истерике.

– Тесса Сьерра, прекрати это немедленно, - велит он мне, однако голос вовсе не такой грозный как обычно. Я понимаю, что опять ломаю его мозг. Моя предшественница ведь не плачет на каждом углу.

Пытаюсь сказать что-то внятное, но получается неразборчивое мычание, от того расстраиваюсь все сильнее.

– Тесса, прекрати эту провокацию, - вновь велит он мне, но я не слушаю, и хлюпаю громче и чаще.

Мужчина не выдерживает, хватает меня за руку и куда-то решительно тащит. Вы поверите? Мне без разницы, куда.

Это до абсурда смешно. Но того, у кого есть право меня погубить, я боюсь меньше всего на этом свете.

Еще десяток шагов, и ректор затаскивает меня в один из уличных «каминов». Касается артефакта, открывая портал, и все в глазах мельтешит. Куда мы?