А я ведь о ней практически забыла.

– Леди Сьерра, – раздается строгий голос за спиной, и я тут же делаю вдох, пытаясь остудить едва зародившиеся слезы.

– Простите, я перепутала двери, мне не следовало заходить, – тут же выдаю , и Тоам, если и хотела что-то сказать, то теперь решает молчать.

– Его Светлость прибыл и ждет вас к ужину, – говорит она.

Что? Ждет меня? Волна трепета проходит по телу, но тут же сменяется болью. Бросаю взгляд на фотографию и велю себе не забываться. Следую за экономкой к столовой.

Ректор сидит во главе стола, но встает при виде меня, как подобает правилам. Прислуга отодвигает мне стул, и я присаживаюсь. Обоняние улавливает аромат томленой говядиной и запеченных овощей. Блюдо воистину выглядит аппетитно, но я не хочу есть, пока не разберусь во всем.

– Вы уладили свои дела? – спрашиваю у ректора, и он кивает. – У меня к вам много вопросов.

– Я знаю. Задавай, – вполне спокойно разрешает он.

Внимательно смотрю на него и вижу, что злость уже покинула его тело. Он расслаблен, но ко всему готов.

– Я понимаю, что вы спасли меня, потому что обещали. Но не имею представления, что будет дальше, – говорю ему я. – Я ведь не смогу остаться тут вечно.

– А ты бы хотела? – его вопрос вызывает внутри такую волну смущения, что я вмиг теряюсь.

– Пусть я недавно в вашем мире, но уже поняла, что здесь так не принято. Мне лучше уйти, – говорю я.

– Куда? – вроде, спросил, а чувство будто сказал сейчас: ”Глупость”.

– Куда угодно. У вас и так из-за меня куча проблем, – говорю я и искоса поглядываю на газету, лежащую на краю стола. – Ваша репутация….

– Да, ты смогла сделать то, что никак не получалось у Тессы, – говорит он, а я улавливаю смешливые нотки в голосе.

Несмотря на всю щекотливость ситуации, он выглядит не раздраженным, а скорее удовлетворенным положением дел.

– Вы ведь сможете опровергнуть слухи? – с надеждой спрашиваю я.

– А надо?

Вот так вопрос!

– Кончено, надо!

– Оправдываться в данной ситуации не лучшая и малоэффективная тактика, – говорит он мне. – Слухи все равно будут идти.

– Но что-то ведь можно сделать? – нервничаю я.

– Да, – кивает ректор, а дальше следует пауза, бьющая по моим оголенным нервам.

– Что? – спрашиваю я, затаив дыхание.

Он внимательно смотрит мне в глаза, а я понимаю, что сейчас могу услышать то, к чему совершенно не готова.

– У скомпрометированной девушки есть только два варианта: оправдаться и защитить свою честь. Но как я сказал, это весьма сомнительное и малоэффективное мероприятие. К тому же, в таком случае ты можешь угодить в руки Лорана. А второй….

– Какой? – переспрашиваю я, не в силах выдержать еще хоть секунду ожидания, а он, как назло, смолкает.

Смотрит на меня так внимательно и проникновенно, что я нервы доходят до предела. Почему он ничего не говорит? Чего ждет?

– Выйти замуж.

– За Лорана? – выкатываются мои глаза, а ректор хмурится.

– Нет, Алефтина. Ты станешь моей женой.

– Твоей? – в шоке выпаливаю я и тут же исправляюсь. – То есть, вашей? Вы.. вы сейчас шутите?!

– Вовремя ты перешла на “ты”, - усмехается ректор.

– Так я же на взводе!

– Где? – переспрашивает он. Ах да, лексикон мой – враг мой. Зато не нужно теперь делать вид, что ничего странного не говорила. Знает, что из другого мира.

– Это значит, волновалась сильно, – объясняю я. – У нас так говорят.

– Ясно, – коротко кивает он, а затем вновь смотрит на меня в упор.

Вот же блин! Почему я нервничаю от его взгляда все больше и больше? Почему так смотрит? Чего ждет? Да я сейчас с ума сойду!

– Значит, чтобы меня спасти, вы женитесь на мне? – неуверенно уточняю я. Мало ли, что не так поняла. Мысли то и дело путаются, а за грохотом участившегося сердцебиянения порой неслышно слов. – Вы серьезно пойдете на такой шаг? Ради пришлой?

– Если ты этого хочешь, – говорит он, путая меня все больше.

Боже, почему от его слов все внутри застывает. Знаю ведь, что он не о любви, а об обещании говорит, а внутри все равно все горит.

– А как же ваша невеста? – огорошивает меня мысль.

– Какая невеста? – хмурится Редмонд, а я не знаю, как упомянуть Ларетту так, чтобы его не разозлить.

– Та девушка, которой навредила Тесса.

– Ларетта? – изгибаются брови ректора, и я спешу кивнуть.

– Хоть брак и будет фиктивным, ей это не понравится, – сглотнув, говорю я. А он едва заметно улыбается.