– Ты чего за нами - то увязался?
– шепнул.

– А куда мне?
– испуганно спросил бедолага.

– Домой, или вертаться некуда?

– Нет у меня возврата, жена ушла, а если Мавр узнает что живой, прибьёт наверняка.

– Этот может. Палач уж года три пытается наказать этого хряка, да всё ни как.

– Зачем, наказывать?

– Ну... дел за ним много, мокрых, а в зону и носа ни кажет, гад старый. Я к стати Мелкий.
– представился, протянув ладонь.

– Филин.
– потупился босяк.

– Я в курсе. Легко ты отделался, не то через пару деньков сгинул бы в аномалии и привет.

– Угу.

Что - то зашуршало в кустах и замыкающий замолчал, стараясь приметить опасность. В этот раз обошлось, может и был кто, да увидев большую группу перехотел нападать. А может и показалось, ветер шуршал.

К бетонной стене высотой с трёхэтажный дом подошли к вечеру.

– Это что?
– спросил Филин, округляя глаза.

– Кордон.
– улыбнулся Мелкий.
– А ты что подумал?

– Так мы что ещё не в зоне?

– С чего бы это?
– рассмеялся парень.
– Бандиты конечно отморозки только их в зону и калачом ни заманишь, так у окраины беснуются, да и барыги не все в зоне обитают. Тут вообще всё интересно. А ты разве не в курсах?

– Ну, смотрел несколько документалок для общего развития.

– Ну ты брат даёшь. Все мы официально работаем на правительство, сдельно - премиальное. Таскаем артефакты за дарма сдаём всё честь по чести, нам за то отпуск полагается раз в год, больничный, госпиталь военный по ранению и.т.д. . Ну там, разные плюшки. С пропуском можно свободно входить и выходить когда захочешь, в общем военный объект, а мы вольнонаёмные. Вот, как - то так.

– Что, прям, всё так серьёзно?
– засомневался парень.

– Ну в этом духе.

– Так почему тогда военные вас от бандитов не защищают?
– не поверив, рассмеялся Филин.

– Так им тоже кушать хочется. Бандюганы подкидывают, бабло кому надо те и получают прибавку к зарплате. Так то мы не в претензии, только вот зачем людей за зря валить? Таких и отстреливаем, когда зарвутся в хлам.

Подойдя вплотную к стене группа пошла вдоль, вскоре остановились у округлого пролома размером в человеческий рост, заляпанный краями кровью. Оглядевшись, не шумя, проскользнули за стену, прошли ещё шагов сто укрывшись в редком кустарнике, остановились на отдых с ночёвкой. Филин от такого перехода плюхнулся на траву и зажмурился.

Поднялся когда Мелкий легонько пнул по ботинку.

– Вставай, ешь.
– протянул тёплую банку с тушенкой и алюминиевую ложку.
– После к Палачу подойди, разговор будет.

Парень быстро съел и с опаской подошел к командиру, сидевшему у костра на бревне. Присел на землю на против.

– Вы меня звали?
– спросил настороженно.

– Ты зачем увязался за нами?
– спросил Палач хмурясь.

– Так куда мне?
– тяжело вздохнул.

– Домой, родня уже наверняка панихиду заказала.

– Угу.
– помрачнел мужик.
– У меня только брат, нянчится со мной. Он головастый, кафешки на открывал с десяток по всему городу, а я на подхвате, как собачонка.

– А родители?
– впился взглядом в лицо парня.

– Нету. В детдоме выросли. Жена и то сюда пристроила да записку написала.
– вытащил письмо протянул дрожащими пальцами.

– Ладно, разберёмся.
– отмахнулся Палач.
– В армии, где служил?

– Не служил.
– опустил голову бедолага.

Палач глубоко выдохнул через ноздри.