– Плохо.
– нахмурился.
– Отдохни пока, я подумаю.

Филин отошел в сторону присев на траву.

Палач позвал Мелкого, о чём - то долго разговаривали вполголоса.

Бедолагу разморило от усталости и нормального ужина, повалившись на бок тихо засопел. На рассвете разбудил Мелкий также пнул легонько по ботинку.

– Держи.
– протянул очередную банку со снедью.
– Ты что и вправду в армии ни служил?
– спросил улыбаясь.

– Угу.
– ответил жуя.

– И зачем тебе зона?

– Жить охота.
– буркнул бедовый.

– Так в зоне можно только умирать, быстро и мучительно, может домой поедешь? Палач денег на дорогу даст, да и на свободу с чистой совестью?
– гоготнул весельчак.

– А что мне там делать? Снова брату на шею ноги свешивать? Или воровать идти? Я уж тут.
– твёрдо ответил.
– Если сгину то уж поделом.

– Ладно придумаем чего!
– похлопал по плечу Мелкий скривив губы.
– Через десять минут выдвигаемся, ты пойдёшь впереди меня и слушать будешь как брата. Понятно?

– Угу.

Шли медленно. Первым Палач, следом Мясник, за ними остальные ощетинясь оружием по сторонам.

Филин шел без ствола, да и стрелять не умел. Дошли до неприметного участка поля, вожак поднял руку и все остановились как вкопанные. Новичок высунулся посмотреть, но из строя не вышел. Непонятный участок земли шагов в десять в диаметре был абсолютно оголённым. В зоне и так всегда поздняя осень, и пожухлая трава застилала все поля как в нормальном мире. Но почему - то в этом месте виднелась открытая земля, да несколько камешков вертелось в воздухе на высоте с человеческий рост.

– Это карусель.
– подсказал Мелкий.

– И что?

– Потом расскажу, только если засосет порвет как тузик грелку, понял?

– Угу.
– ответил Филин забеспокоившись.

Палач кинул по сторонам аномалии несколько болтов, две железки мгновенно затянуло в центр, через мгновенье в стороны отлетели нагретые блестящие шарики. Третий и четвёртый пролетели и брякнулись на траву метрах в десяти. Старший аккуратно начал обходить ловушку по большому радиусу, Мясник шага через три двинулся следом. За ним с таким же интервалом пошли остальные.

Когда половина отряда преодолела преграду раздались, выстрелы из калаша. Незадачливый сталкер пошатнулся и отступил на шаг в сторону ловушки держась за простреленное плечо. Аномалия тут - же встрепенулась вихрем уцепила жертву, подтянула в центр. Через мгновенье от человека остался лишь кровавый полуметровый шар замеревший в воздухе и тут же стал скукоживаться, превратившись в своеобразный по форме алый камень ни больше ладони легко упавший в траву в недосягаемости ловушки.

Отряд как один присели на колено, выставив оружие в сторону атакующих. Филин распластался на траве, зажав уши ладонями.

Метрах в ста, в редких кустах заметили человека в фуфайке.

Палач жестами приказал и несколько человек пошли к отморозку с флангов. Незнакомец впустую, высадил рожек и будто растворился. Когда бойцы добрались до места, нашли лишь гильзы.

– Кто это?
– прошептал Филин.

– Трутень, скотина.
– зло отозвался Мелкий.
– С полгода назад Палач с парнями окружили его банду и казнили. А он ушел, теперь мстит зараза.

Вожак скрипнул зубами от ярости и когда разведчики вернулись, снова пошли по маршруту.

К вечеру петляя средь ловушек вышли к какому - то высокому зданию. Окруженному со всех сторон забором в два человеческих роста. Повсюду валялись разлагающиеся трупы различных мутантов, но отчего - то смердящей вони не было. Стены в некоторых местах пробиты насквозь, и зияющие дыры походили на пробоины от мощных артарудий.

Остановившись на ночёвку, развели костёр. Мелкий уселся рядом с Филином протягивая ужин.

– Сейчас разговаривал с Палачом.
– негромко сказал, нахмурившись.

– И что?
– испугался Филин.

– После ужина вдвоём пойдём к Долговцам, у них постоянный набор, дисциплина конечно как в армии, устав, но тебе это нужно.

– Зачем?
– вытаращился парень.