— Стой! — я вдруг замер, проходя по очередному из бесчисленных коридоров. — Этот зал не кажется тебе знакомым?

Без сомнения, я уже видел эту трещину на стене. И эту груду каменей в углу, и этих издыхающих, точнее, уже издохших, грифонов. Мы здесь уже были.

— Мы проходили здесь прямо после выхода из портала, — подтвердила Анна.

— А значит, нужный нам зал, — я призвал пространственное мышление и постарался вспомнить, откуда именно мы вышли, — вон в той стороне.

Мы прошли еще немного в указанном направлении. Действительно, это был, без сомнения, тот самый зал. Вот только никакого портала там не было.

— Твою мать! — с чувством выругалась Блэйд.

— Я передам Его Величеству, что ты сквернословишь, — съехидничал я.

— Поверь, он в курсе. Мы блуждаем здесь уже часа четыре и наконец-то вышли к гребаному порталу только для того, чтобы узнать, что он куда-то делся?

— Да ясно, куда он делся, — буркнул я. — Порталом управляло чудовище.

— А теперь оно сдохло, — продолжила Анна. — И портал вместе с ним.

— Похоже на то.

— Может, его как-нибудь воскресить, а?

— Святотатство, — тут же возмутился Каладрий в моей голове.

— Демонам смерти слова не давали. Постой, а что это здесь?

Я подошел к стене и медленно провел рукой по гладкому камню. В полумраке пещеры ничего было толком не разглядеть, но мне показалось, что на стене что-то есть.

Пальцы нащупали какой-то кристалл, который в ответ на мое прикосновение тут же загорелся алым светом. Анна присвистнула.

— Неплохо. Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Именно. Возможно, дело было не в магии чудовища. Вдруг это какой-то портальный артефакт, оставшийся с древних времен? Ну-ка посвети мне.

Блэйд призвала небольшой шар огня, и я внимательно уставился на стену. На ней было процарапано некое подобие квадрата, по углам которого располагались кристаллы. Они были насколько прочно впаяны в камень, что казались с ним одним целым. Я прикоснулся к следующему, тот в ответ вспыхнул синим. Приложил ладонь к третьему, тот в ответ одарил меня желтым сиянием. Потянулся к четвертому…

— Смотри!

Я повернулся на оклик Анны и увидел, как прямо перед нами открывается портал. Практически такой же, как тот, через который мы проходили в прошлый раз, тот мигнул несколько раз и вдруг померк.

— Это и правда артефакт, — пробормотал я. — Подожди, осталось активировать последний камень и…

И ничего не произошло.

Я с удивлением уставился на то место, где положено было находиться порталу. Тот то появлялся ненадолго, то исчезал, мигая и только что не идя помехами. К использованию в таком виде он был явно непригоден. Я потер злополучный кристалл еще раз, но ничего не изменилось.

— Не работает. — Я тоже создал огненный шар и поднес его практически к самой стене. — Смотри, в нем трещина! Наверное, все дело в ней.

Я внимательно осмотрел кристаллы. Первые три ярко сияли, а четвертый несчастный калека лишь тускло светился зеленым, то вспыхивая, то затухая. Одновременно с ним вспыхивал и затухал портал.

— Кажется, ему не хватает силы. Может, если попробовать его напитать…

— А ты уверен? Что, если мы вообще его расколем?

— А какие варианты? — разозлился я. — Остаться тут до старости?

Анна покорно вздохнула.

— Пожалуй, что никаких.

Я прижал руку к кристаллу и медленно вдохнул, концентрируясь. Передавать магическую силу та еще задача, в обычной жизни этого, как правило, не делают. Только артефакторы напитывают творения своей магией, да целители способны передавать жизненную энергию больным, но теоретически, если попытаться…

Я почувствовал, как магия вытекает из меня, наполняя кристалл. Тот вспыхнул ярче, но тут же немного затух. Я почти видел, как моя сила утекает через злосчастную трещину и исчезает в никуда. Я напрягся, стараясь зачерпнуть еще больше энергии. Вот так, отлично…

— Вик! — Кристалл засиял ярче. — Портал стабилизировался. Идем!

— Сейчас, еще немного.

Я влил в кристалл еще немного магии. Пусть будет с запасом, не хотелось бы, чтобы злосчастный портал решил схлопнуться, оставив одну мою половину в пещере и отправив вторую в веселое путешествие куда-нибудь по мирам.

— Да идем уже! Не вливай так много силы, это небезопасно.

— Да иду я, подожди секунду.

Еще немного и хватит. Кристалл уже сиял ярче всех остальных, а я начинал чувствовать легкое головокружение.

— Лазарев, быстро сюда, я тебе приказываю!

— Да подожди ты! — рявкнул я, разозлившись. — Я тебе не Северин, чтобы мне приказывать! И вообще, ты меня за этот день уже достала, оставь свой командный тон для…

Дзынь!

От злости неосознанно зачерпнул слишком много силы. Кристалл под моими пальцами треснул и раскололся.