Интуиция его не подвела. Магистр Хлоя Вессмайер как раз выходила из дверей.

– Лис!
– охнула она и сразу же спохватившись, поклонилась.
– Ваша светлость, какими судьбами?

– Здравствуй, Хло, - улыбнулся инквизитор.
– Я по твою душу,

– Вот как?
– Она едва заметно вздрогнула.
– Что-то случилось?

– В сущности ничего. Просто хотел поговорить.

– О чем?

– Ты же у нас ищешь таланты?

– Да, только толку с этого…

Хлоя устало вздохнула. Рейнард насторожился, словно гончая, почуявшая след.

– Ты что-то хочешь рассказать?

Хлоя пожала плечами:

– Вряд ли ты захочешь это слышать.

– Ну ты можешь попытаться, тем более, что я все равно здесь, - он очаровательно улыбнулся, хотя глаза оставались холодными.

– У меня лекция.

– Я подожду.

Хлоя недоверчиво моргнула.

– Лекция длится полтора часа.

– Я все равно собирался переговорить с ректором. Встретимся на старом месте?

– Да, конечно.

Хло поспешила к лестнице. Рейнард махнул ей вслед рукой и направился к лестнице.

Кабинет ректора располагался на втором этаже. Стучать герцог не стал. Просто распахнул дверь и вошел в приемную.

Сидевший за столом секретарь, невысокий полный мужчина с огромными залысинами, даже не поднял головы.

– Что у вас?
– небрежно бросил он.

– Добрый день, - вежливо отозвался великий инквизитор.

Ему доставило удовольствие видеть, как меняется выражение лица собеседника. Секретарь засуетился и вскочил, с грохотом отодвигая стул:

– Ваша светлость…

– Доложите, - герцог л’Армори небрежно кивнул на массивную дверь, ведущую в святая святых академии.

– Сию секунду!

Секретарь исчез в кабинете, а Рейнард огляделся, равнодушно отмечая, что со времен его студенчества ничего не переменилось: все те же крашеные темно-зеленой краской стены с развешанными на них картинами, темная массивная мебель, затянутый зеленым сукном стол.

– Ваша светлость, вас ждут!
– торжественно провозгласил секретарь, распахивая дверь.

Рейнард сухо кивнул и вошел внутрь, на ходу снимая перчатки.

– Ректор…

– Герцог л’Армори, - высокий седовласый мужчина поднялся из-за стола, приветствуя незваного гостя.
– Чем обязан?

Рейнард заметил, что морщин на лице ректора прибавилось, а залысины стали еще больше, но озвучивать свои наблюдения не стал.

– Скажем так, я решил поинтересоваться подготовкой адептов…

Он усмехнулся, вспомнив признание Амадин. Наверняка, ректор уже видел подпись на векселе и сделал соответствующие выводы.

– Да, мне уже поведали о вашем интересе. Последний курс, как я понимаю?
– ректор взмахом руки указал на один из стульев, находившихся у длинного стола для заседаний.

– Не только, - Рей присел и закинул ногу на ногу.
– Слышал, вы подняли оплату за обучение?

– Да. Приказ из министерства. Кофе?

– Не откажусь.

Старик кивнул и отдал распоряжения секретарю, после чего вновь вернулся к именитому гостю.

– Признаться, я тоже был обескуражен этим приказом, - продолжал ректор.

– Но не стали возмущаться.

– Но кто я такой, чтобы возражать приказу министра?

– Вы - ректор академии магии, самого престижного заведения страны. Или я что-то упустил?

– Идти на конфронтацию с министерством?
– ректор покачал головой.
– Как думаете, сколько бы после этого я еще оставался во главе, как вы выразились, самого престижного учебного заведения страны?

– Минимум два года, - невозмутимо отозвался инквизитор.
– Ровно столько остается до новых выборов ректора.

Старик в изумлении посмотрел на сидящего перед ним герцога. Он помнил Рейнарда де Треви еще адептом восторженно юным, желающим изменить мир. Сейчас перед ним сидел зрелый мужчина. Красивый, властный и очень опасный. "Лис" - так, кажется прозвали герцога соученики в академии. Сейчас это прозвище подходило ему даже больше. Матерый, хитрый лис. Под пристальным взглядом золотистых глаз старик поежился.

– Теоретически - да, - пробормотал он.
– Но есть еще способы провернуть все раньше. Так что я не думаю, что мой протест был бы услышан.

– Возможно.

Рейнард замолчал, выжидая, пока секретарь ректора расставит кофе и покинет кабинет.

– Как я понимаю, количество стипендиатов вы тоже сократили?
– продолжил он, когда дверь закрылась.

Ректор старательно постучал ложечкой о чашку, делая вид, что размешивает напиток.

– Пришлось это сделать, - признался он.
– Дотаций не хватает и мы были вынуждены…