Они проехали несколько оживленных улиц и остановились у небольшого дома, фасад которого был украшен колоннами, а в огромных окнах стояли манекены с платьями.

“Николь Эш” -гласила вывеска.

Заметив герцога л’Армори, усатый швейцар вытянулся в струнку, а потом, спохватившись распахнул дверь. Он хотел преградить путь амадин, но был остановлен инквизитором:

– Девушка со мной.

– Как пожелаете, ваша светлость!

Презрительный взгляд заставил девушку развернуть плечи. Она даже пожалела, что не надела то платье, которое нашла в шкафу. Возможно, тогда швейцар был бы к ней более учтив. Впрочем, на размышления герцог времени не оставил. Подхватив Амадин под руку, он ввел ее в святая святых каждой женщины: храм моды и вкуса.

В огромном холле, стены которого были окрашены в персиковый цвет, находилось несколько посетительниц. Одетые по последней моде, они оживленно что-то обсуждали, рассматривая эскизы,которые им демонстрировала одна из работниц модистки. При виде герцога все ошеломленно замолчали. Под недоверчиво ошеломленными взглядами Амадин вдруг особо остро осознала, что на ней плащ с чужого плеча, старое латаное платье, а башмаки, конечно удобные, но ношенные не один год.

Она подавила острое желание юркнуть за спину своего спутника. Слишком ошарашенная своими чувствами, Амадин опомнилась только когда небольшая дверь, выкрашенная в цвет стены, распахнулась, и на пороге появилась еще одна женщина. Одетая с неброской элегантностью блондинка окинула холл взглядом, и мгновенно поняв ситуацию направилась к герцогу.

– Мой бог, какая встреча! Ваша светлость! Что привело вас сюда?

Цепкий взгляд женщины скользнул по Амадин. Голубые глаза вспыхнули, но их обладательница сразу же опустила ресницы, прикрывая алчный блеск.

– Никки прекрасно выглядишь, - Рейнард демонстративно скосил глаза в сторону посетительниц, вытянувших шеи, чтобы не пропустить ни одно из мгновений разговора.

– Это все цвет стен, - кокетливо отмахнулась модистка.
– Он освежает. Хотие пройти в мой кабинет и убедиться в этом?

Не дожидаясь ответа она направилась к двери.

– Сочту за честь, - галантно пропустив Амадин вперед, герцог последовал за женщинами.

Они прошли по полутемному коридору, стены которого были закрыты панелями и очутились в небольшой комнате, стены которой были затянуты серебристым шелком, на котором были вышиты розовые птицы.

– Прошу.

Модистка указала на два кресла, затянутые розовым плюшем. Сама она присела за стол и выжидающе посмотрела на герцога.

– Как ты понимаешь, мне необходим твой опыт, - он не стал обманывать ожиданий модистки.

– Вы не сказали помощь, ваша светлость, - кокетливо заметила Николь.

– Помощь оказывается безвозмездно.

– Или услуга за услугу…

– Если ты опасаешься, что не справишься с заданием… - он сделала вид, что собирается встать.

Модистка подняла обе руки, признавая поражение.

– Хорошо, итак, я понимаю, речь пойдет о вашей спутнице?
– она бросила взгляд на Амадин, покрасневшую от гнева.

– Именно.

– И что же ей требуется?

– Все. Видишь ли, Никки, моя… протеже, - он усмехнулся, вспомнив, как Хлоя назвала девушку.
– Обладает прекрасной памятью, что касается книг, но совершенно забывает заглянуть в модную лавку…

– Какой ужас!
– наигранно изумилась модистка.

В эту самую секунду фарфоровые статуэтки на каминной полке жалобно звякнули.

– Из-звините!
– сквозь зубы пробормотала девушка.

Самым большим желанием было вскочить и убежать, но она опасалась вызвать очередную бурю насмешек. Сейчас Амадин, как никогда, жалела, что не уделяла должного внимания своим нарядам, предпочитая надежность и комфорт сиюминутным порывам моды. Фарфоровая фигурка пастушки все-таки треснула.

– Ох… - вырвалось у Амадин.

Модистка выпучила глаза:

– Магичка?

Она словно увидела девушку заново.

– Последний курс академии, - лениво процедил Рейнард.

– Институтка?! С каких пор… - под мрачным взглядом Николь осеклась.
– Простите,ваша светлость, это - не мое дело.

– Именно, - подтвердил Рейнард.
– Амадин, можно вас на пару слов?

Не дожидаясь ответа, он выдернул ее из кресла и отвел к окну, щелкнул пальцами, привычно сбрасывая небрежно сплетенное заклинание, отгораживая их от любопытных ушей.

– Ну,в чем дело?

– А? Что?
– Амадин с трудом оторвалась от созерцания магических узлов. Её восхитила простота плетения, и девушка с трудом подавила в себе желание незамедлительно разобраться в узлах.

Рейнард картинно закатил глаза:

– Я спрашиваю, что вас только что разозлило до такой степени, что вы решили перебить весь фарфор у Николь?

– Не весь, а только одну статуэтку, - запротестовала Амадин.

– Лиха беда начало.

Под пронзительным взглядом девушка потупилась, а затем вскинула голову: