– Ясно, - он помолчал.
– Но я пришел не за этим, Хло.

– А зачем?

– Хочу понять, что происходит в академии. И, самое главное, как адептки получают неименные векселя.

Она вздрогнула и в изумлении посмотрела на него:

– А ты не догадываешься?

– Дом Шуаз?

– В том числе. Не знаю, кто и как их туда заманивает, и что обещает… А сейчас еще и оплату за обучение повысили, - в голосе Хлои слышалась тоска.
– Как ты понимаешь, выбора у многих не осталось.

Рейнард обнаружил, что сжимает кулаки.

– Когда это началось?
– отрывисто спросил он.

– Это всегда было, Рей. Как только девушкам из небогатых семей позволили учится в академии… - она махнула рукой.

– И все закрывали глаза.

– Раньше это было нечасто, но в последний год… да твоя гм… протеже яркий тому пример. Я не сомневаюсь, что ей занизили балл.

– Почему?

– Рей, я сама проверяла ее дар. Да и училась она… - Хлоя покачала головой.
– Но доказательств у меня нет.

– Это касается только девушек?
– утрчнил он.

– Ты знаешь, трудно отследить каждого, да и молодых людей учится гораздо больше.

– Но что-то тебя смущает?

– Некоторые, из тех же, небогатых, - она замялась, подбирая слова.
– Начинают вести себя так, будто их точно не отчислят.

– То есть ты думаешь, они кому-то продались…

Инквизитор поморщился. Звон колокола, возвещающий о начале очередной лекции показался очень громким.

– Мне пора, - встрепенулась Хлоя.

– Мне тоже, - небрежно развеяв заклинание, герцог направился к выходу, но вдруг обернулся:

– Хлоя, скажи, а почему ты не пришла ко мне со всем этим раньше?

– А смысл? Чем ты отличаешься от остальных, Рей? Тем что щедро платишь и не скрываешь свое имя на векселе?

Глаза инквизитора сверкнули так, что она попятилась, но он быстро взял себя в руки.

– Да, наверное, ты права, Хло. Я ничем не отличаюсь от остальных.

Сухо кивнув, он направился к воротам, желая,наконец, вырваться из вязкой атмосферы благородного учебного заведения.

Чтобы скоротать время до назначенной встречи с Амадин, герцог отправился в ближайший кабак. Конечно, можно было воспользоваться щедрым предложением и посетить лекцию пятого курса, но ему не хотелось смущать девушку. В академии она чувствовала себя в безопасности, и герцогу не хотелось лишать ее этого чувства.

Трактирщик окинул посетителя внимательным взглядом, словно просвечивая кошелек, и сразу же расплылся в улыбке:

– Добро пожаловать, господин! Что желаете?

было видно, что он не узнал посетителя, но прекрасно понял, что перед ним - человек при деньгах и немалых.

– Ваше лучшее блюдо, - распорядился Рейнард.
– И эль.

Возможно, пить было рановато, но ему очень хотелось избавиться от вкуса горечи после выпитого у ректора кофе. Или же от встречи с Хло?

– Сию секунду, - трактирщик устремился на кухню, передать заказ, а герцог направился к столику в самом темном углу.

спокойно посидеть ему не дали. Сначала трактирщик, вынеся пережаренное мясо, околачивался вокруг гостя, делая вид, что занят уборкой. Потом в кабак вошла шумная компания адептов, обсуждавшая способы создания иллюзий. Под конец, разухарившись, один из них начал подкреплять теорию практикой и создал иллюзорную мышь. Формально, кабак стоял на земле академии и колдовать тут было не запрещено.

Сотворенное животное сразу же юркнуло на кухню, оттуда послышались визги и звон посуды, после чего трактирщик с бранью кинулся на адептов.

Рейнард не стал дожидаться завершения разборок. Он встал, кинул несколько монет на стол и спокойно вышел.

Часы на городской ратуше как раз пробили час пополудни, когда герцог подошел к назначенному месту встречи. Его экипаж уже стоял там, а кучер дремал на козлах. Амадин нигде не было.

Герцог вздохнул и собирался было направиться обратно в академию, когда запыхавшаяся девушка показалась из-за поворота. В большом плаще она казалась особенно хрупкой.

Сделав знак кучеру оставаться на месте, Рейнард лично распахнул дверцу. Амадин подбежала к нему.

– Простите, я опоздала, - запыхавшись произнесла она.

– Ничего страшного, - Рей протянул руку, чтобы помочь ей сесть в карету, но девушка проигнорировала его жест.

Словно птичка, она вскочила в экипаж и плюхнулась на сидение. Инквизитору ничего не оставалось, как последовать за ней.

Всю дорогу они ехали молча. Рейнард то и дело хмурился, вспоминая то, что услышал в академии. Его спутница с робким любопытством посматривала на него, но благоразумно остерегалась задавать вопросы, что инквизитора вполне устраивало, очень часто любовницы утомляли его непрерывной болтовней. Он догадывался, что Амадин хочется узнать, что он делал в академии, но не был расположен говорить об этом, особенно с ней.