– Оно тебе идет.

– Вот и зови меня так. Все это хорошо, но хотел бы я знать, что мы будем делать дальше... Аддар, как думаешь, что сделает твой отец?

Полуденная Песнь помолчал, потом зеленые глаза затуманились, но, когда он заговорил, голос юноши не дрожал:

– Отец соберет глав Домов, отречется от меня и поклянется ввергнуть в Бездну, если я посмею переступить границу Долины. Я теперь изгнанник, вы тоже. Мы обречены жить среди людей и как люди.

– Да ну?
– поднял бровь Роман.
– И это все?

– А что может быть еще? Хотя, выбирая между позором изгнания и смертью, эльфы рано или поздно выбирают смерть.

– Ну и глупо. Смерть - единственное в этой жизни, чего нельзя исправить.

– Значит, - Норгэрель явно ждал выволочки за свои подвиги, - мы идем к людям?

– У нас нет другого выхода, - кивнул Аддар, - но нужно изменить внешность. Это единственная магия, разрешенная изгнанникам.

– Зачем?
– не понял Норгэрель.

– Чтобы смертные не знали, что мы эльфы. Изгнанник не должен быть узнан, он не может ничем обозначить свое присутствие, иначе его разыщут по следам совершенной волшбы и низвергнут в Бездну. Эльфы-изгнанники не должны будить у людей темные желания, как это делают адепты Тьмы.

– Звездный Лебедь! Да какие у них темные помыслы, если они таращатся на вас, то есть на нас, как на чудо. Таких, как Альмик, по всей Луциане и сотни не наберется. Нет, воистину гоблины без эльфов дичают, но эльфы без гоблинов тупеют.

– Кстати о Тьме. Как вам вот ЭТО?
– Роман указал на жалкий темный сгусток, притулившийся среди валунов.
– И что мы с ним будем делать?

– Часть великого Огня Тьмы, побежденного и плененного великим Арцеем, - задумчиво проговорил Аддар, ни к кому не обращаясь.

– Очень маленькая часть, как оказалось, - покачал головой Роман, - и несчастная, как мне кажется. Вот уж не думал, что великий Арцей ворует щенков... И чего оно за нами тащится?

– Может, потому и тащится, что щенок, - предположил Альмик, глядя с некоторой опаской на черно-сине-красный комок, - ну, ты его освободил, вот оно и привязалось...

– Вроде он смирно сидит и ничего не жжет, - Норгэрель пожал плечами, мы же не можем запретить ему идти с нами.

– Тем паче мы сами не знаем, куда идем, - заметил Рамиэрль, - ну, дорогие изгнанники, что делать будем?

– Изгнанники?!
– рявкнул Альмик.
– Вас не изгнали, вы вырвались с боем, и будь я проклят, если от эль... от наших врагов не летели перья! Зачем скрываться?! Мы расскажем правду, пусть люди видят, что и на... на короля Долины Света есть управа и не все эльфы с ним заодно.

– А оно это надо твоим людям?
– устало возразил Рамиэрль.
– Им вроде и так неплохо, и уж точно спасибо они тебе за гражданскую войну не скажут. Ты не видел, что это такое, твое счастье, а я видел... И еще увижу, если выберусь отсюда.

Но решать что-то было нужно. Что же делать? Может, и вправду пойти к смертным? Но что им делать среди этих людей? Поднимать восстание, играть в мудрецов, жениться?
– было бы вовсе весело... И что в таком случае делать с исчадием Тьмы? Попробовать вернуться в Светозарное, оставить огненную нечисть в вулкане, видимо, там ей самое место, а дальше... Искать дороги в другие светлые обители, к другим родственничкам, тролль бы их побрал? А эти-то чего на него уставились? Ждут, чтобы он решил?

– Для начала отдохнем, а там видно будет.
– Эльф оглянулся.
– Место неплохое, вода есть, огонь сейчас разведем. Альмик тебе лучше двигаться поменьше, а я пойду добуду что-нибудь к ужину.

На самом деле Роману хотелось только одного: хотя бы ору не видеть вопрошающих глаз. Кто он им, в конце концов? Король, учитель, бог?! Он привык идти по жизни в одиночку, свита ему не нужна. Рамиэрль подхватил лук и стрелы, захваченные Аддаром, и исчез между деревьями.

2888 год от В.И.

6-й день месяца Волка,

Арция, Мунт.

Это было первое в его жизни письмо от матери, если, разумеется, не считать положенных по этикету холодных напутствий и благословений. Жаклин долго ждала свекровь, но та ограничилась кратким письмом и подарком, возможно, не захотела встречаться с примчавшейся в Эстре вдовой Рауля. Та провела с дочерью и зятем три месяца, но дольше остаться не захотела, несмотря на все уговоры. Гордость ре Фло взяла свое. Вдова Короля Королей должна жить в собственном доме, а не у зятя. Александр все понимал и ни на чем не настаивал. Отношения с уцелевшими Фло у него складывались на удивление хорошо, куда лучше, чем с собственной семьей.