Александр тепло улыбнулся двоим не предавшим его воинам. Двоим из двух тысяч! И те невольно улыбнулись в ответ. А король легко, без посторонней помощи вскочил в седло и принял из рук оруженосца боевую секиру. Знаменитый меч висел на боку, но для того, что Сандер задумал, больше годилось другое оружие. Последний из Тагэре станет наконечником копья, направленного на прячущегося за чужими спинами ублюдка.

За спиной короля тихо, без привычных шуток и смешков, выстроились "волчата". У каждого было свое, ставшее за годы бесконечных войн привычным, место. Одуэн Гартаж прикрывал спину Александра, рядом с ним плечом к плечу шел Никола Герар, затем кузены Кресси, Ювер и Эжен с Ландеем, а вот места Луи и Рито заняли двое перебежчиков. Ветеран, тот не подведет, но за молодого Сандер немного беспокоился, хотя тот сам сделал свой выбор, протянув руку слабейшему. Может, судьба его помилует... За "волчатами" шли их отряды, к несчастью, слишком малочисленные, и, наконец, дарнийцы. На случай, если Рогге все же ударит в спину. Сандер оглянулся и заметил, как блеснул шлем Штефана Игельберга. Хороший, добротный шлем, украшенный подвитыми перьями авеструса. А Рито в облегченном доспехе... Ну да это черепаху защищает панцирь, а мангуста ловкость и быстрота... Наверное, нужно было что-то сказать, но что?

Король еще раз улыбнулся.

– Друзья! Если мы выживем, то будем счастливы. Придут лучшие времена! Я рад, что у меня есть вы, постарайтесь остаться в живых, если сможете. Даже если меня не будет. Смерть короля еще не смерть королевства. Моим преемником должен стать сын Жоффруа и Изо, потом идут Артур Бэррот, Сезар Мальвани, а затем - Рафаэль Кэрна и, если уж будет совсем плохо, граф Лидда. Вот и все. Такова моя воля. На арцийском троне не должно быть бастарда. А сейчас забудем о смерти! Будем жить! Мы обречены на победу!

Сандер рывком опустил забрало и тронул поводья, Садан взял с места легкой, грациозной рысью. За королем вниз по склону двинулись и другие. Шли молча - предатели не должны раньше времени узнать, что их замысел раскрыт. Не звучали боевые фанфары, не кричали всадники, только слабый ветерок колыхал плюмажи и вздымаемые оруженосцами консигны. Обогнули холм благополучно. Впереди лежала широкая, пологая ложбина, на другой стороне которой развевалось знамя Тартю, алое знамя с золотыми нарциссами, о котором Арция почти забыла. Дольше скрываться не имело смысла. Наоборот! Александр поднял руку, грянули фанфары, кони с легкой рыси перешли в тяжелый, всесокрушающий галоп.

Сверкающий клин вылетел на залитый солнцем склон. Вспыхнула серебром королевская орифламма, и, словно отражая ее, загорелись три звезды Кресси, а рядом сжала когти орлиная лапа Гартажей, поднял тяжелую морду обычно сонный бык Трюэлей, вскинул серебристые крылья альбатрос Гераров. Несколько десятков рыцарей словно синим атэвским клинком вспороли покрывавший ложбину шевелящийся красный ковер.

Захваченная врасплох армия Пьера Тартю дрогнула и подалась назад...

ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

СВЕТОЗАРНЫЕ

Адена (Дева) - одна из Семи Светлых Богов Тарры. Покровительница искусств, удовольствий и любви ради любви. Знак - Лебедь.

Ангес (Воин) - один из Семи Светлых Богов Тарры, Бог Войны, железа и прощения. Знак - Волк.

Арцей (Владыка) - глава Семи Светлых Богов Тарры, Бог Солнца, Молний и Пламени. Знак - Кондор и Лев.

ПРЕЖНИЕ БОГИ ТАРРЫ

Омм - Отец Богов, часто являлся в обличье рыси.

Ройгу - Повелитель тумана, часто являлся в обличье белого оленя.

ГЕРОИ ЛЕГЕНД

Великие Братья - покровители затонувшего в 2585 году Эланда, принимавшие облик огромного орла и золотого дракона.

Проклятый - маг, заточенный святой Циалой в Месте Силы за Последними горами.

Скиталец - бессмертный капитан призрачного парусника.

Эстель Оскора (Темная Звезда) - предтеча неисчислимых бедствий.

ЛЮДИ ТАРРЫ

АРЦИЯ

Анхель Светлый (1244 - 1310) - легендарный император Арции, символ доброго и мудрого правителя.

Аррои - династия, правящая в Арции с 2230 года. Сигна - три нарцисса.

Аррой Руне (1113 - 1167) - мятежный арцийский принц, родоначальник Арроев Эландских. Сигна - три белых нарцисса.

Аррой Рене-Аларик-Руис, герцог и-Рьего сигнор че Вьяхе (2180 - 2231?) - Первый Паладин Зеленого храма Осейны, великий герцог Эланда (2228 2231?), король Таяны, господарь Тарски, император Арции Рене Первый (2230). Личная сигна (консигна) - белый волк, воющий на луну.

Аррой Стефан-Рене-Алорик (2212 - 2274), сигнор че Ри, император Арции Рене Второй Смелый (2231 - 2274), сын Рене Первого.

Батары - знатная арцийская фамилия. Сигна - крылатый змей.

Батар Конрад - маршал Арции при королеве Агнесе, в 2871 году казнен за измену.

Батар Франсуа - племянник Конрада, унаследовавший его титул.

Бэрроты - знатная арцийская фамилия. Сигна - черный лис в короне.

Бэррот Луи - бывший канцлер Арции.

Бэррот Антуан - его сын.

Бэррот Гертруда - жена Антуана.

Бэррот Артур, виконт Барре - старший сын Антуана. Консигна - лев с мечом и щитом, на котором изображена роза.