– Предательство?!
– схватился за меч Одуэн. Ландей непонимающе обвел друзей бездонными очами. Никола Лагар выругался, кузены Кресси нахмурились, став еще более похожими друг на друга, на скулах Эжена Трюэля заходили желваки...

– Предательство, - подтвердил король.
– Не знаю, что они собирались делать раньше, но после ухода фронтерцев, Рогге наверняка ждет, что мы отступим.

– Нас тысяча и отдельно еще пятьсот против двух тысяч предателя и еще четырех тысяч Эмраза, - заметил господин Игельберг, - и у нас нет хорошей позиции. Это неприятная и серьезная ситуация. Это даже хуже, чем в наш первый совместный бой.

– Вы хотите уйти?
– быстро переспросил Александр наемника. Он бы не осудил его, постарался бы не осудить...

– Я стал бароном Арции и останусь с моим сюзереном, - Штефан, как всегда, подробно объяснял причину своего решения.
– У мужчины и воина должна быть честь, чтобы не становиться похожим на тех фронтерских свиней и этих многоразовых предателей. А умирать на поле боя я мог более сорока раз. Я готов к этому сегодня, но сначала нужно попробовать исправить мечами нашу ошибку. Моя тысяча в распоряжении моего короля, но что мы должны делать?

– Спасибо, Штефан, - просто сказал Александр, - я рад, что вы со мной. А выход у нас один. Причем очевидный. Рогге ждет, что мы выведем из боя Хайнца и вернемся в лагерь, где он повторит свой старый "подвиг", причем постарается застать нас врасплох ночью или во время еды. Если мы в ловушку не пойдем, они нападут с двух сторон, у нас неудобная позиция, и на нашего одного придется четверо, если не пятеро. Если мы схватимся с Рогге, наши решат, что мы сошли с ума, а Эмраз ударит нам в спину.

– Значит, мы должны прикончить Эмраза, - улыбнулся одними глазами Ювер.

– Да. Если мы успеем до него добраться, прежде чем Рогге поймет, в чем дело...

– ...то наш флюгер сделает вид, что ничего плохого не думал, закончил средний внук великого Обена, до боли напомнив отсутствующего Луи.

– Да, не станет Тартю, не будет и предательства.

– Но потом нужно будет очистить государство от таких людей, - покачал головой Игельберг.
– Их головы должны быть не на плечах, а в другом месте.

– Штефан, - блеснул глазами Александр, - я думаю, что Рогге предатель, но доказательств у меня нет. И не будет, если мы победим...

– Сначала - война, а потом необходим суд, - не согласился дарниец, но я пошел готовить моих людей. Да пребудет над нами милость Творца, святого Эрасти и святого Штефана.

– Арде, - прошептал Никола и осекся.

– Жабий хвост!
– натянуто улыбнулся младший Кресси, но никто не засмеялся.

– А может, все не так?
– Этьен с надеждой оглядел друзей.
– Не может быть, чтобы рыцарь задумал такое предательство!

– Проклятый, - взорвался Одуэн, - вспомни Рауля, турнир и Ифрану, - мы попались, но еще не вечер.

– Именно, - подытожил король, отвернувшись к Юверу и давая понять, что разговор окончен. Одуэн резко взмахнул рукой, подзывая оруженосцев.

Готовились к бою молча, молчали и боевые трубы, только фыркали кони да со звоном опускались забрала. Сандер слегка помедлил, положив руку на холку нетерпеливо перебиравшего ногами Садана, не думая ни о чем или почти ни о чем.

– Александр!

– Ювер?

– Сандер, только не злись. Давай обменяемся плащами и шлемами. Как у Мелового... Ты должен выбраться из этой ловушки. Когда мы начнем, пробивайся к лесу и скачи в Гвару. Потом вернешься и прикончишь этого ублюдка. Помнишь, что говорил Евгений? Король остается королем, где бы он ни был. Ты нужен Арции.

– Арции нужен король-Тагэре, а не трус, откупившийся жизнями друзей!

– Сандер!

– Прости, Ювер. Я благодарен тебе, но я должен или победить, или умереть королем. Так надо. Если я побегу от этого ничтожества, я признаю его права и его силу. Так вот этого не будет. Вспомни отца и Эдмона. Из их смерти родилась победа... И потом, если я пойду первым, у нас будет хоть какой-то шанс.

– Прости, я забыл, что ты еще и первый меч Арции. Мне тебя не заменить...

– Но в чем-то ты прав. Мне уходить нельзя, но вот вы с Эженом или Этьен... Может быть, кто-то из вас...

– Не думай о нас хуже, чем о себе. Мы - "волчата".

– Ваше Величество...

Кто? А, один из оруженосцев Герара.

– Ваше Величество. Перебежчики от Рогге. Двое.

Совсем юный светловолосый и кареглазый нобиль и ветеран со шрамом на виске. Они не сговаривались, просто честь воина и свойственная молодости искренность не позволили им ударить в спину своему королю. А ты, Сандер, можешь гордиться своим задним умом. Ты угадал, Рогге не просто замыслил предательство. Он уже принес присягу Пьеру Тартю, как когда-то Филиппу Тагэре...