— Что он тебе сказал? — Прямо спросила Рисана.

Дамиан смотрел на неё выпытывающе, как будто пытался предугадать её реакции.

— Он хотел настроить меня против брата, — просто сообщил Дамиан.

Рисана жестко ухмыльнулась. Довольно нетипичная для неё реакция.

— И что же? Получилось?

— Не того брата он выбрал, — лишь с ухмылкой заметил Дамиан.

Принцесса продолжала улыбаться недолго, а потом стала серьезной.

— У тебя… есть какие-то проблемы с братьями? — Дамиан отвернулся. Но Рисана не стала отпускать. — Ты же понимаешь, что вбить клинья в нашу семью будет проще, если между нами уже тень вражды.

— Я не враждую с семьей, Рисана, — небрежно отмахнулся Четвертый Принц. — Я же не идиот.

— И, тем не менее, затаил обиду. На кого? — Принцесса не сдавалась.

— Забудь об этом, — Дамиан снова пытался закрыть тему.

— Не могу. Ты только что дал мне повод для беспокойства. — Темные глаза Четвертого Принца скользнули по Принцессе. — Ты можешь рассказать мне.

— Разве тебе недостаточно проблем с Миленой? — Улыбнулся Дамиан.

— Это другое. Семья превыше всего.

— Да неужели? — Принц выдал едкую ухмылку. — Где же ты была всю мою жизнь?

Принцесса внезапно изменилась в лице, покраснела, выглядела неуверенной. Её взгляд забегал по карете, она не знала, что на это ответить. Дамиан же удовлетворился этой реакцией и отвернулся к окну.

Остаток поездки мы провели в молчании.

Вернувшись во Дворец, мы расстались с Принцем, а я пошла провожать Принцессу. Всё равно нужно было убедиться в том, что она сегодня ночью не сбежит. Поэтому я мялась и топталась у ее комнаты, когда она проходила внутрь. Нани быстро обрисовала мне ситуацию «всё спокойно» на случай, если пока мы отсутствовали, что-нибудь могло произойти. Служанки отправились помогать Принцессе раздеться, я же собралась уходить…

— Айрис, — позвала Принцесса.

Я подошла к ней и стала ждать, когда Принцессу переоденут. Через несколько минут она вышла из-за ширмы в ночной рубашке и отослала служанок. Некоторое время она молчала, словно собираясь с мыслями. А потом спросила у меня нечто странное.

— Ты считаешь, я плохая сестра?

Мои брови поползли вверх, я растерялась, но — кто бы не растерялся? На столике с украшениями стояла шкатулка, украшенная красивым шаром со звездочкой внутри. Когда шкатулку открываешь и закрываешь вновь, золотистые блестки осыпаются на нее, словно снег. Принцесса с таким интересом разглядывала шар, будто видела его впервые.

— Я? — Сначала выдала в ответ, не зная, как реагировать. — Почему Вы спрашиваете, Принцесса?

— Со стороны виднее, — грустно улыбнулась она.

— Что же… если Вам это важно, нет, я не считаю Вас плохой сестрой, — заверила я.

Принцесса еще недолго молчала, а потом посмотрела на меня.

— Что скажешь о Маре? — Внезапно сменила тему она.

— А что о нём сказать?

— Он ведь знает все её секреты, так ведь? — Устало констатировала Рисана. — Зачем он со мной играет?

— Ему нравится Ваше общество, — пожала плечами, улыбнувшись.

— Но время он провел с тобой, — как-то странно заметила Принцесса. — Он тебе нравится?

— Это физическое влечение, Принцесса, — хмыкнула я довольно жестко. — Но это не означает, что я не могу держать себя в руках.

— А ко мне? Какой у него интерес ко мне?

Я не стала поправлять её, мол, «я не сказала, что он интересуется мной в этом плане», вздохнула.

— Мар слишком скрытен и непостижим, — заметила я. — Опасно с ним связываться. Он ведь расставляет свои сети повсюду. Попасться не мудрено.

— Но он планирует играть со мной дальше, — констатировала Принцесса.

— Думайте об этом по-другому, — хмыкнула я. — Вы хотите его, неважно в каком смысле, но он делает ровно то, что Вам необходимо. Дарит Вам своё внимание. С какой бы целью это не происходило.

— Вот именно, — закивала Принцесса. — Ты права. У него есть цель. Какая?

— Он не делился, — покачала головой.

— Но тебе он рассказал правду, — Принцесса выглядела обиженной.

Но я покачала головой.

— Вовсе нет. Я догадалась сама.

— Как же ты догадалась, если так плохо его знаешь?

Я улыбнулась.

— Может быть, это не лучшая стратегия, но я привыкла предполагать худшее в людях, — призналась.

— Зачем? — Принцесса была удивлена.

— Так легче подготовить себя, — сглотнула я, чувствуя, что затрагиваю темы, о которых не хочу в действительности говорить.

— Если бы… Мар предложил тебе работать на него, ты бы согласилась? — Почему-то спросила Принцесса.

Как будто знала.

— Он уже предлагал. И я уже отказалась.