Нани я ничего не сказала, поспешила на выход. Служанка не колебалась ни секунды, последовала за мной. Что же…

Мы бежали по коридорам Дворца, и я не знала, как относиться к отсутствию кого бы то ни было. По пути нам почти никто не попался и, с одной стороны — я была рада. Потому что объяснять, какая я дура и снова отпустила Принцессу в дом Главы Темной гильдии, не хотела. Но, с другой — может быть, чьи-то мудрые мысли на этот счет смогли бы мне помочь и успокоить.

Примерно прикинув время, сопоставив с тренировкой, я поняла одно: сейчас самое время, когда Дворец просыпается, а точнее — Императорская семья. Большая часть слуг занята помощью подготовки их к пробуждению, готовкой завтрака-обеда, да и прочими обязанностями. А значит, сейчас вероятность встретить кого-то по пути равна нулю. Может, это и к лучшему.

Я выскочила из Дворца, глянув на стражников — они, как обычно, несли свой пост. Сбежав вниз по лестнице, я понеслась к воротам. Что-то мне совсем не нравилось в этой записке и назначенной встрече. Снаружи стояла карета, и я сначала не совсем поняла, зачем она здесь. Но стоило выйти за ворота, как ко мне подскочил перепуганный Арт. Моё сердце ушло в пятки.

— Айрис! Принцесса! — Воскликнул он. — Её забрали!

— Что? — У меня аж голова закружилась.

— Я следовал за ней, но её увезли… скорее! — Он указал на карету, я подумала, что для преследования это слишком помпезно, но, наверное, Арт не очень задумывался о происходящем, когда просил подготовить экипаж.

Мы запрыгнули в карету все втроём, и та немедленно тронулась. Я выглянула в окно, будто могла разглядеть заранее, где там Принцесса и куда её забрали.

— Кто это был? — Вернулась я к Арту.

И не успела ничего понять, как он резко подался ко мне и накрыл моё лицо какой-то мокрой тряпкой. Конечно, скорость реакции у меня была хорошо развита, но я попросту не успела ничего сделать, вдохнула… голова тут же закружилась, перед глазами поплыло, я попыталась отбиться, но ничего не вышло, воздуха не хватало, мне не осталось выбора… я вдохнула вновь и обмякла. Что?.. Что это такое?

Провалилась в темноту я надолго. Где-то на задворках сознания я понимала, что мы всё еще едем, что меня потрясывает и подбрасывает на кочках и неровностях пути, роняя на колени стражника. Очень далекая жажда мести вела меня, изо всех сил пытаясь привести в чувства. Но по большей степени всё было бесполезно.

До тех пор, пока мы не приехали. Не могу сказать, что я пришла в себя, но хотя бы очнулась. Слабость парализовала всё моё тело, как бы я ни старалась, совершить движение я попросту не могла.

Повеяло холодом, когда открыли дверцу кареты. Вышла сначала Нани, принимая моё тело в свои руки. Она испугалась, когда заметила, что мои глаза открыты. А я мысленно надевала веревку на её шею и начинала душить.

— Что ты творишь? — Потребовала я, собрав всю волю в кулак.

Нани придержала меня, но отвела взгляд, не желая со мной разговаривать.

Появился Арт, притянул меня к себе, более уверенно взял на руки и понёс.

— Предатель, — только и смогла сказать ему я, но он не реагировал, спокойно шагал вперед и делал вид, будто я лишь мешок с хламом. — Ты предал Принцессу…

— Нет, — всё-таки коротко ответил мне он.

— Где она?

— Во Дворце, — внезапно он будто захотел успокоить собственную совесть.

— Что с ней?

— Всё в порядке. Она встречается с Императрицей. Я никогда не причиню ей вреда, — успокоил мою душу…

И тут же мне стало действительно не по себе. Зачем он успокаивает мою душу? Ведь душа может обозлиться, только если ей есть за что мстить.

— Зачем ты это делаешь? — Перепугавшись, начала тараторить. Моё тело начало откликаться, реагировать, выводить яд быстрее. Успею ли я спастись? Мне не хотелось смотреть вперед, видеть, куда он несет меня. Было достаточно и того, что позади нас была одинокая проселочная дорога, а вокруг совершенно никого. — Это Милена тебя подкупила? (Теперь я кое-как цеплялась за Арта. Сил на большее у меня не было, но бессознательно я надеялась удержаться). И ты продался? Ей? Ты понимаешь, что ей никогда не стать Императрицей? Это лишь вопрос времени. Ты совершаешь ошибку. Если ты пойдешь на это сейчас, потом я тебя не прощу.

Арт внезапно остановился, и я в ужасе зацепилась за него взглядом. Ветер с другой стороны безжалостно развивал мои волосы. Нужно было знать, что… что мне предстоит.

— Я не очень сведущ в этом, — признался мне Арт, по-прежнему не заглядывая мне в глаза. — Но меры предосторожности я принял.

Он скользнул взглядом по моей груди, и я с ужасом обнаружила печать. Её использовали для умирающих, чтобы те не вернулись двуликими. Это была гарантия того, что дух не вернется в этот мир и не отомстит. Проблема всегда была только одна: такую печать на каждого навесить было невозможно. Умирай он без свидетелей, в одиночестве, внезапно, кто станет его защищать?

Я не сдержалась и в ужасе бросила беглый взгляд в сторону, куда притащил меня Арт. Мне стало так холодно, несмотря на то что солнце сегодня палило. Перед нами был обрыв. Пропасть, я даже не увидела отсюда её конца и края. Он собирался меня бросить…

Страх сковал меня, все мышцы напряглись, я хотела расплакаться от несправедливости. Почему я? Так нечестно, я ничего не сделала, чтобы заслужить подобную участь.

Но потом меня обуяла такая ненависть, что я кое-как, но всё же вцепилась в Арта. Пусть слабо, но смогла, прожигая его взглядом.