— Ты думаешь, этого будет достаточно, но — нет. Я вернусь. За тобой. Слышишь меня? Я стану твоим ночным кошмаром. Ты поседеешь, и будешь умирать медленно от страха. Ни одна болезнь тебя не возьмет, все твои попытки сойдут на нет. Я не позволю. Я буду мучить тебя долгие годы. Сводить с ума. Ты слышишь? Предатель.

— Я служу Императорской семье, — старался, чтобы его голос звучал холодно, но нотки страха я различила. — И её я не предавал.

А потом я ахнула, когда Арт качнулся и скинул меня с себя. Я видела. Как он отдаляется, смотрит на моё тело, но по-прежнему избегает моего взгляда. Он удалялся, а я летела в пропасть в свободном падении. Что я могла? В остервенении схватилась за печать, пытаясь отодрать, но та словно приросла. Нет уж, я вернусь! Да, я знаю, что это неправильно и двуликие — это всё то, против чего мы боремся. Но сдаваться…

Внезапно спину пронзила боль — я зацепилась за выступ в полете, меня развернуло, из горла вырвался крик, уже до печати мне не было никакого дела. Я просто крутилась в воздухе и в ужасе видела, как далеко до земли. Скорость полета увеличивалась, преграды на моём пути встречались всё чаще.

Удар — плечо не просто вышибло, вывернуло! Еще один — поясницу пронзило пламенем. Меня швырнуло снова, и я, видя путь, который мне предстоит еще лететь, подумала только об одном: когда же всё это кончится?

Но внезапно, торчавшая по пути ветка, расцарапала мне грудь и живот, зацепилась за одежду и задержала меня. То, чем Арт меня отравил, всё еще не давало мне прийти в себя и собраться с силами. Я повисла на ветвях без сил, лежа на животе. Кровь стекала с моей головы невыносимо медленно. Когда я успела получить раны и там?

Но счастье моё длилось недолго, ветка начала трещать, не выдерживая вес моего тела. О, нет…

Хруст и я снова падаю. То ли потеряла сознание на время полета, то ли что-то еще, я так и не поняла, но внезапно шлепнулась плечом на твердый камень, ребра хрустнули, я только и смогла, что перекатиться на спину. Не сама, меня просто развернуло.

Но всё закончилось. Надо мной безмятежно раскинулось холодное синее небо. Тело пульсировало болью абсолютно везде. Я знала, что уже ничто меня не спасёт, но небо… оно будто успокаивало меня. Такое свободное, необъятное.

Я вдруг вспомнила наш разговор с Маром и задумалась: мы говорили о море, о волнах, песке и луне. Но ведь есть еще небо. Кем оно станет? Небо единственное, до чего невозможно достать…

Вздохи смешались с чем-то вязким, становилось всё сложнее впускать в легкие только воздух. Я знала, что происходит, поэтому… закрыла глаза…

Темнота. Густая, беспроглядная. Но серый оттенок энергии Обители духов вдруг напомнил мне о том времени, когда Даэль тренировал меня.

Даэль…

«Ты найдешь меня там, где цветет аконит и пиерис», — вспомнила я его слова.

Потянулась. Балансируя на грани между двух миров, я увидела цветы. Белый кустарник — пиерис, и синие цветы — аконит. Никаких конкретных мест, домов, всё это мирское. Я сейчас отправилась в последнее путешествие почти что по миру духов.

Синий цвет его души. Я приблизилась, медленно прорисовывая очертания его лица. Он оборачивался ко мне, ощущая. Было ли это реальностью? Или просто спасительным забвением перед неизбежностью? Мне уже всё равно. Покой душа ищет в любом из миров, так что…

— Пиерис, — позвал меня мой Аконит.

— Я не вернусь к тебе, — почему-то мне было важно это сказать. — Мне так жаль…

Возможно, это были слезы, лившиеся из моих глаз. Даэль поднялся и шагнул ко мне. В этом странном то ли сне, то ли бреду, я будто бы обрела своё тело рядом с ним. Он коснулся моей щеки, но я заметила, что это было не обычное прикосновение. Так общались наши души.

— Ты изранена, — будто прикосновение подсказало ему. Его глаза смотрели в мои. Даже сквозь забытие тяжелой болезни, моих последних минут жизни, — я не должен был оставлять тебя.

Он попытался сжать меня, притянуть, но я вдруг улыбнулась, вспоминая, как всегда о нём думала. Как о бабочке, присевшей на руку. Именно такой сейчас была я. Моя душа, не тело пришло к нему сейчас. Единственному маяку последней умирающей надежды.

— Прости меня, — из глаз лились горячие слезы. — Я не могла оставить Принцессу.

Даэль. Его внимание и такое нетипичное беспокойство на лице трогали мою душу. Когда-нибудь он смотрел на меня с такой заботой и тревогой? Когда-нибудь он волновался за меня настолько сильно? Он не хотел меня отпускать…

— Где ты? — С волнением потребовал он. — Покажи мне.

— Ты не успеешь, — шепнула я ему, теряя связь с этой почти нереальностью. — Мне осталось лишь несколько вдохов…

Но Даэль… мой милый, прекрасный Даэль. Он просто с этим не согласился. Толкнув меня в грудь, он сделал что-то большее. Душу обожгло, я почувствовала импульс, задохнулась, захлебнулась кровью, не в силах сделать вдох и закашлялась. Было настолько плохо и невозможно, что на краткий миг я была готова уйти обратно в небытие.