Тяжело вздохнув, я медленно обернулась и виновато смотрела на Ректора. Смущения не было, только вина, которая, показалось, будто бы весит целую тонну.

Он вздохнул, опустил взгляд, будто не хотел говорить очевидное, то, что я и так уже понимала.

– Да ладно, - разрядил обстановку, как не странно, Сэйдж. – Мы сколько занимаемся? Два дня?

– Пять, - подметил точно Ректор.

– Пять! – Подхватил Сэйдж так, будто тот назвал цифру меньше. – Да никто бы не смог за пять дней научиться контролировать такого здорового тигра. Это только начало.

– Сэйдж…

– Начало, я говорю, - резко заявил он, а я взглянула на него с надеждой. – Вы помните, Ректор, как я начинал?

– И не напоминай, - закатил глаза Ректор, а Сэйдж ухмыльнулся.

– Меня тогда дрессировал Ваш мантикор, - сообщил Сэйдж, у меня даже челюсть отвисла от такого заявления. Вспомнила это чудовище, и мурашки по коже пробежались. – И что? Я разве через три дня уму-разуму научился?

– Ты все верно подметил, Сэйдж, - тяжело вздохнул Ректор. – Но причиной твоей непокорности была дурная башка.

– Чего? – Обиделся тут Сэйдж.

– У Киары все по-другому. Это и беспокоит.

Ректор пристально смотрел на меня, а я не знала, что и думать. С трудом вздохнула, попыталась собраться с мыслями.

– Все… действительно по-другому, - согласилась я, но далеко не из-за того, что сказал Ректор, а из-за моего диссонанса. – Но… я хочу согласиться с Сэйджем (последний тут же снова принял вид строгого профессора и решительно закивал). Мы, и правда, только начали, еще пока никаких особых успехов я и не достигла. Пожалуйста, дайте нам еще один шанс. Я обещаю, я справлюсь.

Ректор снова тяжело вздохнул, глядя на меня неопределенно. То ли он боролся с желанием мне отказать, то ли все уже давно решил, трудно сказать. Опять же – весь прошлый год я только и делала, что вела себя почти прилично, к Ректору даже ни разу не попадала. Откуда мне знать, о чем он там думает?

– Ты же понимаешь, что я рискую всеми адептами Академии, разрешая тебе остаться?

– Это я понимаю. Но не понимаю другого: ведь, к примеру, у Иланы виверна! Гигантское магическое чудовище! Но проблем у нее с ним нет.

– Верно замечено, - развернул мою речь Ректор. – Если понадобится, ее виверна залезет в наперсток, свернувшись клубочком. А твой тигр даже за малое порвет на кусочки любого.

– Да не порвет он никого, - раздраженно вздохнула.

– Хочешь повторить? – Напомнил Ректор о том, что только что произошло.

– Эм, Ректор-Ректор, - вмешался снова Сэйдж. – Давайте так: Вы даете нам испытательный срок, не добьемся результата, будете решать. Но сначала дайте попробовать. Киара расстроена из-за случившегося, она устала, да и вообще – кто приходит на пятый день без предупреждения? Дайте время, хорошо?

Ректор выглядел недовольным, но несколько минут смотрел на Сэйджа неопределенно. Видимо, только для меня, потому что через пару минут он раздраженно вздохнул, кивнул и ушел. Я же уронила голову и захныкала.

– Нечего тут реветь, - прервал мою попытку истерить Сэйдж. – Ничего плохого не случилось.

– Да ты видел!.. – Махнула я.

– Да, видел, - спокойно подтвердил Сэйдж. – Но вот, чего не видела ты: как Ректор проверял меня. Ярый и не такое вытворял. Один раз Ректор меня уже исключать собирался (Сэйдж хмыкнул, ударившись в воспоминания), так вот мой тигр как на него прыгнул! И каааак облизал ему всё лицо!

Сэйдж расхохотался, а я удивленно вскинула брови.

– Зря ты подставилась, - заметил он. – Уверен, Тигрис бы его пожевал чуток, да и все. Доказал бы все быстрее.

– Ты, правда, веришь в нас?

– Эй, я бы не взялся, если бы дело гиблое было, - поддержал меня Сэйдж. – Ты должна понять одно: он приставил тебе наставника не потому, что ты слаба, а как раз наоборот. В тебе скрывается огромный потенциал, и Ректор просто помогает тебе его раскрывать. Не воспринимай это как наказание. Думай о своей исключительности.

Медленно улыбнулась и поклонилась.

– Спасибо, Учитель.

Сэйдж покраснел и, смутившись, расхохотался.

– Перестань-перестань, мы же с тобой почти ровесники, - залился краской он. – Давай-ка заканчивать на сегодня. И так много впечатлений. Попробуем в следующий раз кое-что новое.

– Завтра?

– После выходных, - сообщил Сэйдж, не скажу, что я сильно расстроилась, просто не терпелось поскорее приступить. – Мне надо будет кое-куда съездить.

– Еще раз большое спасибо, Сэйдж, - поблагодарила я.