Шрифт:
— Нет, — резко возразил Бен, — ты сам во всем виноват. Тебе следовало держаться подальше от этого дела. Тогда они никогда не пришли бы за тобой.
— Я лишь пытался войти с тобой в контакт, когда ты исчез. Что я, по-твоему, должен был сделать?
Бен указал на Пайн:
— Ты говорил с ней. Ты говорил с ФБР. Они это знают.
— Кто знает? — быстро спросила Этли.
И вновь Бен ничего не ответил.
— Она мне позвонила; что мне было делать? — спросил Эд.
— Послушай, этот разговор нас никуда не приведет, — сказал Бен. — Мне нужно возвращаться.
— Вы никуда не пойдете, — вмешалась Пайн. — Либо вы начнете работать со мной, либо я вас арестую.
— На каком основании? — спросил Бен.
— Препятствие отправлению правосудия и напрасная трата времени полиции. На ваши поиски ушли тысячи долларов и многие часы времени полицейских, которые могли помогать другим людям.
— Чушь, и вы сами это прекрасно знаете, — заявил Бен.
— Ну, решать будет судья, — спокойно сказала Этли. — Но я бы предпочла, чтобы вы ответили на мои вопросы и мы добрались бы до сути происходящего.
— А кто вам сказал, что я хочу добраться до сути? — холодно спросил Бен. — Или чтобы вы до нее добрались?
— Вы подвергли опасности вашего брата и его семью. Вы должны помочь это исправить.
— Нет, на самом деле не должен, — заявил Бен.
— Бен! — вскричал Эд. — Мы же семья.
— В данном вопросе моя семья на втором месте. Все слишком серьезно. Мне очень жаль, Эдди, но дело обстоит именно так.
— Ах ты, сукин сын! — крикнул Эдди. — Все считали тебя золотым мальчиком, но на самом деле ты эгоистичный ублюдок!
Пайн не обращала внимания на их перепалку. Они находились на пустом участке дороги. Стало уже совсем темно, и Этли не видела огней за спиной.
И все же ее профессиональное чувство опасности сходило с ума.
— Прекратите, — сказала она.
В этот миг что-то ударило их сзади с такой силой, что колеса «Эксплорера» оторвались от асфальта. В следующее мгновение машина рухнула на жесткое покрытие, их подбросило вверх, и лишь ремни безопасности помешали им удариться о потолок головами. Одновременно сработали подушки безопасности.
Машину занесло, и она оказалась на обочине — небольшой полосе травы шириной в шесть футов. Дальше начиналась стена могучих деревьев.
Пайн не пыталась изменить направление движения машины. Она выглядывала из-за подушки, стараясь справиться с управлением, чтобы избежать бортового удара о деревья, находившиеся с ее стороны. В результате они врезались в дерево левым углом переднего бампера.
Несмотря на сработавшие подушки безопасности, Этли ударилась головой об окно.
В следующее мгновение поврежденный бензобак треснул, и в пролившийся бензин попала искра. Язык пламени облизнул бок внедорожника.
Пайн, остававшаяся внутри, застонала и потеряла сознание.
Глава 21
Маленькая девочка. Манит ее.
Маленькая рука тянется, чтобы помочь.
Напряженный шепот.
Поспеши, Ли. Пойдем. Ты в беде. Пойдем. Быстрее, Ли.
Пайн пришла в себя так же быстро, как и потеряла сознание. Она оттолкнула сдувшуюся подушку и в зеркале заднего вида увидела подкрадывавшееся к ней пламя.
Смешанный запах горящего пластика и обивки вызывал тошноту.
Этли ощущала тяжелую вонь пролившегося бензина и понимала, что от удара бензобак потерял герметичность.
Образ сестры, которая ее звала, постепенно тускнел.
Ли, а не Этли. Так называла ее Мерси. Сокращенное имя, которое надолго к ней пристало. Она была Ли Пайн, пока не поступила в колледж.
Почему-то она не возражала снова стать Этли. Имя Ли символизировало прошлое. А прямо сейчас Пайн не была уверена, что у нее есть будущее.
Она отстегнула ремень и посмотрела на пассажирское сиденье.
Бен Прист привалился к двери; по лбу его стекала тонкая струйка крови.
На заднем сиденье Эд Прист держался за плечо и стонал.
Этли попыталась открыть дверь, но та не поддавалась. Ее заклинило после удара. Тогда она перебралась на заднее сиденье, протянула руку через Эда и распахнула заднюю дверцу, потом отстегнула ремень безопасности и вытолкнула его из машины — пламя подбиралось все ближе.
Пайн чувствовала жар каждой клеточкой кожи. Раскаленные пары в бензобаке могли взорваться в любой момент. Вспышка пламени, все будет кончено, и копы соберут ее обугленные останки в мешок для трупов.