Несколько километров путь пролегал по поросшим бурьяном полям с маячащими вдалеке деревьями. Туман совсем рассеялся, но сплошной мелкий дождь все еще медленно опускался на землю. Начав затмевать собой тусклое солнце, темное небо с шевелящимся спрутом, стало еще ниже. Зайдя в густой лес, Густав вновь остановил шествие, подозвал к себе Фабио, Миккеля и Жана. Распростер перед собой ладонь — над рукой стала зарождаться тьма. Бесформенно переливаясь, она вдруг вытянулась в длинный хлыст, извиваясь, прошлась по чаще — раздался звук поваленных деревьев. Густав что-то объяснил собравшимся, отошел в сторону, трансформировал тьму в купол вокруг себя. Затем он создал непроглядно-черную сферу рядом с собой и плавно направил ее вглубь леса. Купол медленно плыл, поглощая стволы деревьев — объемные кроны валились вслед за черным шаром.

После недолгих разъяснений шефа, люди владеющие тьмой устроили тренировку перед боем. Миккель и Фабио почти сразу освоили формы тьмы, а мой друг Жан позорился: тьма в его руках никак не могла взрасти до нужных размеров и крохотным пятном плавала над ладонью француза. Затем Густав сотворил небольшую черную сферу и пустил ее вперед с заметно большей скоростью. Проносясь по полосе уже поваленных деревьев, она остановилась и резко увеличилась до невероятных размеров, нижней частью сфера ушла в землю, оставив на поверхности купол тьмы, поглотивший несколько десятков деревьев. Старик немного перевел дух и создал перед собой выгнутую темную мембрану, она как щит повисла напротив. Опустив вниз магические руки, Густав подошел к ученикам. Быстро что-то объяснив, он отшагнул и принялся наблюдать. Миккель и Фабио смогли осилить только щит тьмы, ну а мой товарищ смог наколдовать лишь невнятную темную субстанцию. Поняв, что тренировка закончилась, остальная группа подошла к черным магам. Я по-дружески похлопал Жана по плечу. Густав, вселяя уверенность, заявил:

— Ближе к источнику тьмы силы возрастут кратно. Идем, уже недалеко.

Пройдя сквозь последний лес на нашем пути, мы сразу оказались у обрыва опоясывающего гигантское круглое плоское дно. Внизу многокилометровой чаши было множество одиноко стоящих строений с прямоугольной башней посередине. Высокий куб, возвышаясь над постройками, за большими воротами скрывал в себе уходящую глубоко под землю лифтовую шахту. Стоя на краю гигантского карьера, я посмотрел наверх: ужасный серый, перетекающий спрут, застил собой почти все небо. До последней боевой команды Густава я еще раз успел посмотреть на Лару.

Глава 12

Находясь в подземном заключении, Борис потерял счет времени. Просторная вытянутая камера, больше похожая на вольер: со сплошными решетками вместо одной стены, без скамеек, коек и отхожих мест. Бородатый качок в рваном свитере здесь был не один, по углам и вдоль стен, на бетонном полу сидели люди. Борис уже успел переговорить с некоторыми из них и пришел к выводу: заключенные были сосудами для демонов, таких же как и Аваддон. Большинство сокамерников безмолвно сидели, отрешенно взирая в пустоту. Но одна воцерковленная женщина трясла крестиком в руке и все твердила об: «открытом кладезе Бездны» и «полчищах саранчи, спустившихся на землю». От нее, Борис узнал, что сосуды уже подчинили себе большинство заключенных.

Борис прогуливался вдоль стальных прутьев. Подземный каземат был поделен решеткой, противоположная половина заканчивалась железной дверью, ведущей в арочный тоннель — тоннель по которому недавно вели Бориса в куполе из непроглядной тьмы. В охране, заглядывающей осведомиться о состоянии заключенных, были прислужники Аваддона в сопровождении лишенного разума человека в матово-черной броне. Борис уже узнал, что люди их называют альтеры, как по приказу извне, они становятся подвластны искусственному интеллекту. Управляемые программой альтеры иногда совершали урывистые движения — подгружая новые данные. И судя по доносившемуся гулкому эху со стороны выхода, подземные сводчатые норы кишели этими бойцами-марионетками как муравейник.

Дойдя до середины решетки, Борис навалился плечом на стальные прутья и прошелся взглядом по сидящим взаперти. Почувствовав боль в ноге, он посмотрел вниз. Сквозь штаны проступила алая кровь. Рана напомнила ему о битве с серокожими, о том, как Глеб накладывал бинты. Вся жизнь, проведенная в мирке посреди тьмы, мимолетным воспоминанием пронеслась в голове. Все вызывало у него сожаление. Все кроме освобождения обратившегося младшего брата Юрия.

Послышался скрежет металла, отворились двери в коридор по ту сторону клетки. Борис отошел от решеток и проследовал в центр камеры. Вошли двое, в брючном костюме прислужник и бронированный альтер. Человек, владеющий тьмой, был одет как Макс и здоровяку сразу вспомнились формы тьмы в их арсенале: хлыст, поглощающий в себя материю и черный купол, скрывающий человека. Альтер был облачен в сплошную броню с глубокой каской на голове, а на плече узнаваемый формой, но не видом, висел автомат будущего. Борис, взирая из центра камеры на обезличенного бойца, вспомнил об оружии из загашника Жана: «Да! Калаши были отличные… Смазанные, пристреленные они бы ничем не уступили стволам будущего».

Надзиратели прошлись до конца коридора, развернулись и двинулись назад. Дойдя до стальных дверей, безмолвно вышли в залитый светом арочный тоннель. Не поглощенных сосудами людей в камере было пятеро, остальные девять замерли как сидячие манекены. Да и от этих пятерых не стоило ждать помощи при бунте. Четыре женщины и ожиревший мужчина обреченно поглядывали на одиноко стоящего культуриста. Борис надеялся только на Жана и Эда. «Конечно такая себе надежда: типичный подросток и маленький француз». Еще он вспомнил, как в мире Аваддона струсил Жан, пробежал мимо и прыгнул в шарообразный водяной портал, как Эд стрелял из автомата по парящему Аваддону и оставив свои чаяния тоже прыгнул в портал. Припомнив разговор с погибшим Максом, у Бориса возникла надежда на бывшего прислужника Густава и на его «Ополчение». «Было бы хорошо, если бы Эд и Жан встретили Густава» — подумал Борис.

Сквозь звуки гулких шагов в тоннелях послышались голоса. Борис прошел к стене и присел рядом с людьми потерявшими разум. Он лишь мельком взглянул в отрешенные лица и прильнул ухом к холодному бетону: голоса твердили о «последнем часе» и «открытых вратах», топот по подземному коридору сливался в гудящее эхо и затмил собой доносящиеся голоса. Борис вернулся в центр камеры, где с обезумевшим взглядом его ожидала тучная женщина.

— Ангел тьмы низвергнет наш мир в Бездну, — обреченно произнесла она и пошатываясь прошла к решетчатым дверям камеры. — И оставит он двоих свидетельствовать в его делах. Сигнал последней трубы оповестит…