Утром во время завтрака бабушка, словно чувствуя состояние внука, хитро глянула на дочь и поинтересовалась:

— Сенька, когда ты поведешь нас на смотрины? Пора уже жениться, детей народить, семью создавать.

Чуть не поперхнувшись чаем, он откашлялся и спросил:

— Какие смотрины, бабушка? У меня пока нет планов жениться, да и девушки пока тоже нет.

— Ой, внучек, не лукавь, — пригрозила старушка пальцем и обратилась к дочери: — Смотри, Соня, в глаза своему сыну, в них тоска по своей зазнобушке. Только скрывает он ее от нас.

— Ну ты, бабушка, скажешь! — сердито бросил он, досадуя на то, что его, опытнейшего опера влет раскусили по глазам. — Все, аппетит испорчен, пойду на работу!

Уже выходя из квартиры, Каприн за собой услышал голос матери:

— Мама, не лезь к нему с такими вопросами, а то видишь, как сердится. Когда придет время, приведет он домой свою невесту.

Опера целый день работали. Кроме тех двух неочевидных убийств Шамаева и Авдеевой, еще числились несколько «висяков» [7] , совершенных в разное время, по которым не было никаких зацепок, чтобы распутать клубок неразрешенных пока задач. Впереди маячило итоговое полугодовое совещание, где начальник милиции обещал всех наказать, выражая угрозы фразами, дословно: «раздам всем люлей, покажу, где раки зимуют, отправлю туда, где Макар телят не пас и тому прочее…» В последнее время руководитель перестал использовать в лексиконе иностранщину, очевидно, возымело действие корректная подсказка своего заместителя о том, что «лоббировать» значит продвигать, и он стал изъясняться более простыми и понятными формами.

Во время обеденного перерыва Каприн сходил в кинотеатр и приобрел назавтра два билета в кино. Сеанс начинался в девять вечера, и он рассчитывал к этому времени закончить со всеми делами и повести свою желанную на фильм с говорящим названием «Ты у меня одна».

«Как раз в тему, — думал опер, с нахлынувшей в душе нежностью от воспоминаний о Маше. — Ты теперь действительно у меня одна».

Вечером он позвонил девушке и сообщил о покупке билетов. Услышав название кино, она спросила:

— Интересно, про что фильм?

— Про тебя, — ответил он под ее веселый смех.

Весь следующий день оперативник был в томительном ожидании встречи со своей любимой.

К концу рабочего дня его вызвал к себе Козлов и, когда опер зашел к нему в кабинет, тот огорчил его тревожной новостью:

— Семен, убили продавца в магазине «Пегас». Собери ребят, выедем на место преступления.

Каприн тоскливо посмотрел на настенные часы, которые показывали шесть вечера и, тяжело вздохнув, поинтересовался:

— Что за убийство?

— В вино-водочном магазине убили женщину, предварительно из огнестрельного оружия.

— Опять двадцать пять! — выругался оперативник. — Когда все это закончится?!

— Никогда, — нахмурился Козлов и повторил: — Собери ребят, выезжаем.

Небольшой продуктово-промтоварный магазин, где в основном торговали алкогольными напитками, а также всякими лосьонами и настойками на основе спирта, был расположен в пригороде. Там, на прилавке с молоком, творогом и колбасой, можно было увидеть примостившиеся рядом детские игрушки, транзисторный приемник, фен для волос, молоток… Одним словом, все было смешано в кучу, но основной доход приносила вино-водка и спиртосодержащие жидкости.

По пути следования к месту происшествия Козлов озадаченно проговорил:

— И кто в этот раз балуется ружьем?

— А, может быть, это те бандиты, которые убили Шамаева и Авдееву? — задался вопросом Сологубов.

— Слишком разные преступления, — покачал головой Каприн. — Там гараж и квартира, а тут магазин, но ни одну версию нельзя отбрасывать… Володя, если дело будет складываться подобным образом, с нас никогда не снимут наказания, да еще и добавят.

— А тебе-то куда добавлять? — засмеялся Сологубов. — После неполного служебного соответствия только увольнение.

— Ну, пусть тогда уволят, — махнул рукой Каприн. — Многого не потеряю.

Козлов, слушавший разговор оперативников, резко осадил своих подчиненных:

— Хватит разводить пораженческую политику! Прекратите молоть языком, а раскройте эти убийства! Вот тогда-то и пойдет разговор о снятии с вас наказаний!

Опера угрюмо замолкли.

Группу встретил расстроенный мужчина средних лет, который представился владельцем магазина. Он рассказал следующее:

— Это мой «комок» [8] . Посменно работают три продавца, меняя друг друга через сутки. Есть еще два грузчика, которые обслуживают этот магазин и второй мой, расположенный ближе к центру. Вот эти грузчики и обнаружили труп…

Заглянув за прилавок и убедившись, что там действительно лежит труп женщины, Козлов поинтересовался:

— Где ваши грузчики?

— В подсобке.

— Пригласите их сюда.

Вскоре перед милиционерами предстали два мужичка в телогрейках. Оглядев их с головы до ног, Козлов понимающе крякнул, мол, вряд ли они причастны к убийству, и распорядился, обращаясь к оперативникам:

— Разделите их и отдельно переговорите с каждым. Следователь и судебный медик на подходе, я буду присутствовать на осмотре трупа.