– Или же ты разозлишь его так сильно, что он совершит какую-нибудь глупость.

– Я готов пойти на риск.

– Ну, а я нет. – Я отступил назад и схватился за дверную ручку. – И уж точно не готов отдать тебе Аннуил. Так что уходи. Ты не войдешь в мой дом и даже близко не подойдешь к моей семье или Аннуил.

Тонкий Мужчина тяжело вздохнул.

– Глупый мальчишка. Так уж и быть. Возьми отсрочку от неизбежности, если желаешь. Только девчонка все равно исчезнет, а я позабочусь о том, чтобы она больше не увидела Железного Принца.

С этими словами он повернулся ко мне лицом… и исчез.

Мысленно пометив позже усилить защиту, я поспешил в свою комнату.

– Аннуил? – позвал я снова, толкнув дверь. – Ты здесь?

Она приподняла голову от подушки и посмотрела на меня широко открытыми от испуга зелеными глазами. Я вздохнул с облегчением и закрыл за собой дверь на ключ.

– Он был здесь, да? – прошептала она. – Тонкий Мужчина. Я чувствовала, как он засасывает меня, словно пустота.

– Где ты пряталась? – спросил я. – Ты не слышала, как я звал тебя?

Фейри растерянно моргнула, глядя на меня.

– Я… я не выходила из комнаты, – сообщила она. – Я провела здесь весь день. Или… – Аннуил взглянула на брошенную на подушке книгу и побледнела. – Меня здесь не было, – прошептала она, охваченная ужасом. – Я… отключилась на несколько минут.

Может, она и была фейри и подружкой Киррана, но в тот момент она больше походила на испуганную девушку, чем на древнего летнего сида.

– Послушай, мы с этим разберемся, – пообещал я. – Так или иначе. Как только найдем Киррана, сразу же отправимся на поиски лекарства от Угасания.

Аннуил неуверенно улыбнулась.

– Спасибо, Итан Чейз, – прошептала она и покачала головой. – Но лекарства не существует. Мне не на что надеяться. Я лишь борюсь с неизбежным.

В ее словах послышалось что-то до жути знакомое, как и в том разговоре, который я только что провел с Тонким Мужчиной.

– Ты не можешь сдаться, – заявил я. – Кирран сражается за тебя. Он бы не хотел, чтобы ты опустила руки и позволила этому победить.

– Кирран… – Аннуил прикрыла глаза. – То, что он делает, неправильно. Он не должен пытаться меня спасти. Не после того… – Она замолчала, прикусив губу.

– После чего? – нахмурился я.

– Он и так много сделал для меня, – договорила летняя фейри, и я понял, что она лжет. Скорее, недоговаривает, потому что фейри не способны на откровенную ложь. Но существовали тысячи способов обойти правду, и эти существа мастерски владели каждым из них. Что и делало их настолько опасными. – Почему он это делает? – продолжила Аннуил. – Ему ведь известно, что нет способа остановить Угасание.

– Он любит тебя, – ответил я, пожав плечами. – Иногда любовь толкает нас на глупые поступки.

– Мое существование в этом мире подходит к концу. – Аннуил взяла книгу и, положив ее себе на колени, уставилась на обложку. – Ничто не сможет это изменить. Но я хочу увидеть Киррана перед уходом. Прежде чем полностью исчезнуть, хочу убедиться, что он в безопасности и не связан уговором, о котором будет сожалеть вечно.

– Мы его найдем, – пообещал я. – Завтра. Мы отправимся в Новый Орлеан, выясним, где проходит рынок гоблинов, и начнем поиски Киррана. Если его там не окажется, мы просто будем опрашивать всех вокруг, пока не узнаем, где он прячется. Кто-то же должен знать местонахождение Железного Принца, даже если цена за такую информацию, вероятно, будет очень высока.

Аннуил слабо улыбнулась.

– С тобой… все кажется простым, Итан Чейз, – пробормотала она, заставив меня в замешательстве нахмуриться. – Твоя вера в нас крепка. Эмоции сильны. Думаю, если ты будешь рядом, я смогу противостоять Угасанию, по крайней мере, до тех пор, пока не увижу Киррана.

«И что потом? – задумался я. – Что нам делать после этого: смотреть, как ты перестаешь существовать? Думаешь, ты сможешь убедить Киррана просто отпустить тебя?»

Я развалился в компьютерном кресле, включил ноутбук и тупо уставился в экран, мысленно находясь сразу в нескольких местах. Я попытался сосредоточиться. Найти Киррана. Проблема, на которую следует обратить внимание в первую очередь. Обо всем остальном мы позаботимся позже. Решим, что делать с Аннуил, Меган и Тонким Мужчиной, после того как выследим принца Железного Королевства. И после того, как я дам ему хороший подзатыльник за все те неприятности, через которые он заставил меня пройти.

«Пророчество не сбудется без него», – сказал Тонкий Мужчина, и у меня по спине пополз холодок. Отлично, еще одна проблема, которая будет сводить меня с ума. Что за пророчество? Упоминается ли в нем обо мне? Об Аннуил? Кензи? Должен ли Кирран что-то сделать или определенным событиям было суждено случиться? Я вдруг почувствовал себя доброй волшебницей Глиндой [2] , которая постоянно вопрошает: «Хорошее это пророчество али плохое?» Смог бы я избежать несчастья, если бы держался подальше от своего племянника, или оно произошло бы в любом случае? Каким бы это ни было.