– Он еще там, – прошептала она.

– Сначала ему придется справиться со мной, – ответил я и потянулся за своей собранной спортивной сумкой. Поверх сумки, в немного изогнутых кожаных ножнах лежали мои мечи, чьи рукояти мерцали в тусклом свете. Я взял оба и сунул их за пояс, позволив клинкам соприкоснуться с моими бедрами. Перекинул сумку через плечо и взглянул на летнюю девушку, ожидающую у кровати. – Ты готова?

Она кивнула.

– Ты уверена, что сможешь преодолеть всю дорогу до Нового Орлеана? – Я серьезно посмотрел на нее. – Поездка обещает быть весьма неприятной, Аннуил. Всю дорогу, почти два часа, мы будем сидеть в моем пикапе.

– Знаю. – Аннуил выглядела как человек, который готовился отправиться на эшафот. – Но мы должны это сделать. Я не знаю ни одной тропы, ведущей в Новый Орлеан, и я не осмелюсь вернуться к Леананши. Я могу провести два часа рядом с железом, если это приблизит нас к Киррану.

Отчаянная надежда в ее голосе заставила мой желудок сжаться, и я развернулся, чтобы приоткрыть дверь спальни и выглянуть в коридор. В доме было темно, а мои родители все еще спали. От чувства вины и страха у меня по коже побежали мурашки. Я не хотел сбегать, но не было другого выбора: я не мог позволить отцу везти меня в Новый Орлеан. Он не понимал, как устроены фейри, и я отказался втягивать мою семью в их Скрытый мир. Я должен справиться со всем самостоятельно.

Я оглянулся через плечо на Аннуил.

– Держись поблизости, – предупредил шепотом. – Особенно когда выйдем из дома. Жуткий Тонкий Мужчина не может обойти защиту, и как только мы окажемся в грузовике, ты будешь в безопасности. Тем не менее давай сделаем все быстро и тихо.

– Я готова, – прошептала Аннуил, и мы выскользнули в коридор.

Пробираясь на цыпочках по безмолвному дому, я задержался на кухне ровно настолько, чтобы взять содовую и оставить на столе короткую записку.

Мама, папа, я уехал в Новый Орлеан. Мне жаль, но я должен справиться с этим в одиночку. Позвоню вам из отеля. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне, со мной все будет хорошо.

Вернусь через пару дней.

Итан

Они наверняка разозлятся на меня, и я, вероятно, получу гневный телефонный звонок от матери, как только она найдет записку, но я не мог больше ждать. Аннуил нуждалась в помощи, а жуткий Тонкий Мужчина, скорее всего, не собирался оставаться по другую сторону защиты. А даже если и так, то я не хотел, чтобы он околачивался вокруг моего дома в ожидании, когда кто-нибудь выйдет на улицу.

Наружу.

Входная дверь тихо скрипнула, когда я осторожно открыл ее и оглядел лужайку перед домом и мой старый, припаркованный на подъездной дорожке пикап. Аннуил прижалась к моей спине, и ее тепло и аромат свежих листьев окружили меня.

– Я не вижу его, – прошептала летняя фейри.

Я тоже нигде не заметил таинственного наемника, но это не означало, что он не наблюдал за нами.

– Поторопись, – прорычал я и, спустившись по ступенькам, трусцой побежал к подъездной дорожке. Аннуил следовала за мной, не издавая ни звука, грациозная, как лань, несущаяся сквозь деревья.

И внезапно в конце подъездной дорожки появился наш преследователь, его единственный глаз недобро сверкал. Аннуил ахнула, и я, прорычав проклятие, одним плавным движением обнажил свой меч. Тонкий Мужчина не сделал ни шагу вперед, не в силах пересечь подъездную дорожку, но невероятно широко открыл рот, точно змея, разжимающая челюсти, являя зияющую черную дыру внутри. Я почувствовал, как повеяло холодом, и мои конечности обмякли, а сердце сжалось от страха. Не за себя, я уже ощущал подобное раньше и знал, что смертным оно не вредит. Но Аннуил споткнулась, словно сопротивлялась появившемуся из ниоткуда тайфуну, и упала на колени. Она замерцала, практически исчезнув, пока тощий Забытый высасывал из нее чары, магию и все, что она из себя представляла.

С рычанием я пересек подъездную дорожку и замахнулся, вонзив клинок в сморщенную грудь Тонкого Мужчины. Он с невероятной скоростью метнулся назад и снова повернулся, исчезая из виду.

Тяжело дыша, я поднял меч и огляделся. Я всегда мог видеть фейри, и тот факт, что этот подлец как-то обошел мое Зрение, заставлял меня нервничать и злиться.

– Итан! – крикнула Аннуил откуда-то позади. – Слева от тебя!

Я развернулся и нанес удар своим клинком как раз в тот момент, когда из пустого пространства ко мне потянулась длинная рука. Увидев, что фейри схватил мою спортивную сумку, я рассек воздух под мышкой и почувствовал, как самый кончик лезвия задел что-то твердое. Бледная лента крови закрутилась в воздухе, подобно туману, а затем раздался вопль.

Я бросился обратно к Аннуил и помог подняться ей на ноги, как вдруг в спальне моих родителей загорелся свет. Бормоча проклятия, я практически поволок летнюю фейри к пикапу, где рывком открыл дверь и втолкнул ее в кабину. Я захлопнул дверь и обернулся. Тонкий Мужчина стоял посреди дороги, из раны у него в боку струилась серебристая кровь. Он больше не улыбался.

– Тебе не спрятаться от меня, Итан Чейз, – выкрикнул он, когда я поспешил к водительскому месту. – Неважно, куда ты собираешься ее отвезти, неважно, как далеко сбежишь, я найду вас.