– Ты имеешь в виду детей, – прорычал я, вспоминая свои детские годы, когда дверь моего шкафа со скрипом открывалась, а из темноты на меня смотрели чьи-то глаза. – Маленьких детей, которые еще недостаточно повзрослели, чтобы перестать видеть монстров в своей комнате. Вот откуда берется это «лекарство»?

Кирран встретил мой взгляд, и я не заметил в нем раскаяния.

– Знаю. Знаю, звучит ужасно. Но смертные дети испокон веков боялись фейри и монстров в темноте. Здесь нет ничего нового. Почему бы кому-нибудь не извлечь из этого пользу? Особенно если это может спасти чью-то жизнь? – Затем он отвернулся от меня и, притянув Аннуил ближе к себе, с мольбой прошептал: – Я готов пойти на все, лишь бы спасти тебя. Если бы существовал другой способ, меня бы тут не было. Но это единственное решение, что я смог найти. Я обыскал весь мир в поисках магических заклинаний, свитков, амулетов. Ничто не является достаточно мощным, чтобы остановить угасание.

«Амулет». Меня вдруг осенило. Кензи носила амулет, в котором была заключена довольно мощная магия. Магия, которая однажды спасла ей жизнь. Что гуро сказал мне тем вечером, прямо перед отъездом в Новый Орлеан? «Если тебе или твоим друзьям что-нибудь потребуется – неважно, связано это с магией или нет, – приходите ко мне. Я не могу пойти с тобой в скрытый мир, но могу сделать твое путешествие менее опасным. Вспомни об этом, если тебе нужна будет помощь».

Это определенно был рискованный шаг. Я не знал, какой магией владеет гуро и сможет ли он вообще помочь фейри. Но он знал о Скрытом мире, и я собственными глазами видел его магию. А учитывая сложившуюся ситуацию, я бы предпочел рискнуть с гуро, чем с жутким фейри-дилером, который в качестве «оплаты» запросит нечто ужасное.

Конечно, нужно только убедить в этом моего упрямого племянника.

– Я все перепробовал, – серьезно продолжил Кирран, даже не подозревая о моих мыслях. – Других вариантов нет. Мне придется заключить сделку с мистером Дастом.

– Но какой ценой, Кирран? – Аннуил покачала головой. – Я буду всю свою жизнь зависеть от этих чар? А ты будешь вечно расплачиваться за мое спасение? Что, если этот мужчина попросит что-то неприемлемое, что-то, чего ты не сможешь дать? – Кирран закрыл глаза, прижавшись лбом к ее, и Аннуил погладила его по щеке. – Даже если это поможет мне задержаться здесь еще на какое-то время, я не готова пойти на такие жертвы. Не смогу жить с осознанием того, что теперь ты на моем месте.

– Если это единственный способ…

– Возможно, есть другой, – вмешался я. – Черт возьми, Кирран, просто послушай меня секунду. Кажется, есть еще один вариант.

Льдисто-голубые глаза удивленно и настороженно посмотрели на меня. Кензи и Аннуил тоже повернулись в мою сторону с недоумением на лицах. Но в этот момент терпение мистера Даста подошло к концу.

– Люди, – прохрипел он с ноткой раздражения в голосе. – Здесь принято заключать сделки, а не стоять и болтать попусту. Если вы закончили, нам с мальчишкой надо заключить договор.

Он сунул руку в карман, вытащил маленький кожаный мешочек и тут же раскрыл его своими длинными костлявыми пальцами. Выудив пригоршню черной пыли, мистер Даст позволил ей просочиться сквозь пальцы обратно в мешок. Песчинки сверкали в свете факелов, как измельченный в порошок черный алмаз, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Вы ведь за этим пришли, не так ли? – прошептал он, глядя на Киррана, который при виде порошка резко выпрямился.

– Кирран, – настороженно прошептал я, отчаянно пытаясь остановить его, ведь одного его слова хватило бы, чтобы завершить сделку. – Не смей соглашаться. Ты не обязан. Я же говорю, что есть другой выход. Доверься мне.

– Кирран, пожалуйста, выслушай Итана, – просила Аннуил, схватив его за руку.

Принц наконец-то повернулся ко мне с напряженным выражением лица.

– Ты можешь гарантировать, что твой способ сработает? – пылко спросил он. – Можешь поклясться, что если доверюсь тебе, то Аннуил будет спасена?

– Я… – я замешкался и провел рукой по волосам. – Я не могу дать тебе этого обещания, – признался наконец, наблюдая, как он прищурился. – Я просто знаю кое-кого, кто может помочь. – В моем голосе звучало разочарование, и я указал большим пальцем на фейри, наблюдающих за нами. – Это в любом случае лучше, чем подсаживать свою девушку на порошок, которым торгует тот псих.

– Но ты не знаешь, сработает ли оно. – Кирран тоже казался разочарованным. – Не знаешь, сможет ли твой знакомый остановить Угасание. Я не могу так рисковать, Итан. Не сейчас.

– Мальчик. – Голос мистера Даста утратил свою успокаивающую и умиротворяющую интонацию. – Не испытывай мое терпение, – предупредил он, и я заметил, как из теней выбрались еще пара красных колпачков и огр. Все фейри выглядели довольно недружелюбно, наблюдая за нами своими горящими глазами, а у огра по клыкам даже текла от предвкушения слюна. – Меня ждут другие клиенты, так что лучше поторопись с ответом. Ты согласен или нет?

Кирран набрал в грудь воздуха, намереваясь заговорить, но Кензи опередила его.

– Ваши клиенты, – заговорила она, заставив всех нас взглянуть в ее сторону, – Забытые, верно?

Мистер Даст моргнул, уставившись на нее, а затем пожал плечами и ответил:

– Да. Как я уже говорил ранее, многие из моих клиентов изгнанники, но я также заключил сделку и с королевой Забытых. Я даю им необходимые для жизни чары, потому что они не могут получить их в другом месте, а Забытые, в свою очередь, выполняют… мои маленькие поручения. Справедливая сделка для каждой из сторон.