— Риан, что случилось? — настороженно спросила Яфит, почувствовав неладное.

— Цссс… — приложил палец к губам напряженный Адриан и очень медленно двинулся в сторону темного тупика.

Яфит было направилась следом, но Адриан обернулся и жестом приказал оставаться на месте. Убедившись, что Яфит не последует за ним, он активировал трезубец, перешел в боевую форму и поплыл дальше.

Привкус крови в воде Адриан учуял быстрее, чем увидел её источник. Инстинктивно он потянулся к трезубцу, и в этот момент на него из темноты бросилась огромная тень.

Яфит вскрикнула. Адриан с запозданием выхватил трезубец и нанес атакующий контрудар. Туша монстра ловко увернулась от удара грозным оружием. Поднырнув под трезубец, монстр врезался в Адриана, отбросив его к стене дома.

Нападающее существо резко развернулось к Яфит, и она подавилась криком. На неё смотрели холодные глаза глубинного монстра.

«Аэрс! Тут! В столице!», — билась испуганная мысль в её голове, а тело словно парализовало, не позволяя сдвинуться с места. Время замедлилось. Как во сне Яфит видела, что монстр двинулся в её сторону.

— Яфит! — испуганный окрик пришедшего в себя Адриана. Он отчаянно бросился на аэрса, понимая, что не успевает преградить монстру путь к Яфит.

В следующую секунду время для Яфит схлопнулось, и события закрутились в бешеном водовороте. Её сознание вырывало происходящее эпизодами.

Вот монстр занес когтистую лапу для удара. Золотая вспышка. Аэрс, схватившись за глаза, с ревом отшатывается. Рычание. Новый бросок на Яфит. Монстра отбрасывает от неё, словно он налетел на светящийся купол. Вокруг Яфит в несколько рядов формируется стена ледяных стрел. Стрелы атакуют аэрса, пронизывая тело монстра.

Адриан нападает сбоку. Рубящий удар трезубца срезает задний плавник у монстра. Взревев от боли аэрс ударом когтистой лапы отшвыривает Адриана в сторону.

Взбешенный, раненый монстр разворачивается к Яфит.

В начале улицы раздаются крики, и мелькают приближающиеся огни. Но обернуться и посмотреть Яфит не может, она осталась один на один с разъяренным аэрсом. Не сводя глаз с монстра, Яфит формирует вокруг себя ледяные копья.

На миг монстр замирает, прислушиваясь к шуму. Резко крутанувшись, аэрс бросается прочь в темную подворотню. За ним в воде тянется длинный кровавый шлейф, а следом ему несутся ледяные копья. Аэрс скрылся в темноте и оттуда уже жутко взвыл. Металлический вкус крови усилился.

— Попала! — облегченно выдохнула Яфит.

В следующую секунду подворотня, где находилась Яфит, наполнилась огнями и вооруженными стражниками верхом на марлинах. Командиры отрядов отдавали приказы, и русалы-всадники на рыбах уносились в разных направлениях. Начался хаос.

Оглядевшись, Яфит увидела бледного Адриана, на его широких плечах ошметками висел разрубленный доспех. Прислонившись к стене, русал держался за бок, а из-под его руки ручейком текла кровь, окрашивая воду.

— Замереть, не двигаться! — рявкнул стражник за спиной Яфит.

— Адриан! — вместе со стражником испуганно вскрикнула Яфит.

Увернувшись от захвата стражника, она бросилась к Адриану. Стражник рванул следом, но хватать Яфит не стал. Замер за её спиной, внимательно следя за её действиями.

— Дай подморожу края раны, — потребовала взволнованная Яфит, бегло осматривая Адриана. — Ты теряешь много крови.

— Ты… не ранена? — с трудом выговарил Адриан и, дождавшись от Яфит отрицательного мотания головой, облегченно выдохнул.

Яфит оказала первую помощь Адриану, а за спиной слышала команды: «Оцепить периметр». «Свидетели?.. Взять показания». «Оказать помощь пострадавшему». «Жертву можно опознать?». «Криминалистов на место. Срочно!»

Понимание случившегося начало медленно доходить до Яфит, и её начало трясти. Руки задрожали, а зубы стали стучать. Поэтому, когда к ней обратились, она не сразу услышала и поняла, что от нее хотят. От чужого прикосновения она вздрогнула.

— Госпожа, — позвал её стражник, дотронувшись до плеча. — Вы можете объяснить, что вы делали на месте преступления?

— Мы просто проплывали мимо, — снизу вверх взглянула на стражника Яфит.

— Мимо проплывали? По непопулярной улице с плохим освещением, да еще ночью? — вмешался в разговор смутно знакомый лейтенант, с прищуром изучая Яфит и Адриана. — Мелахов, ты в это веришь?

— Ну, всякое бывает, — пожал плечами сержант. — Но, действительно, все это странно.

— Мы… хотели срезать… путь, — выдавил Адриан, и от напряжения у него сильнее хлынула кровь.

— Молчи и не двигайся, Адриан, — рассерженно зашипела на русала Яфит.

— Мне интересно… — спустя минуту задумчиво протянул лейтенант. — Почему у меня ощущение, что я уже видел эту парочку. И, кстати, тоже на месте преступления… Вот что, Мелахов, задержи этих до выяснения обстоятельств.

— Что! Вы не можете нас арестовать! Мы пострадавшие, и Адриан ранен! — фурией накинулась Яфит на стражника. — И вообще, я Яфит Пайру! Мой отец капитан дворцовой стражи!