— А мы вообще еще ни разу там не были, — пожал плечами Стефан.

— Неужели вы впервые посетили столицу Кораллового царства? — мило улыбаясь, Сонья подплыла к темноволосому русалу.

— Да как-то не выпадал случай. Госпожа? — Стефан галантно подставил Сонье предплечье, и та изящно положила тонкую ладонь на протянутую руку.

Следуя примеру друга, немногословный Мирон подплыл к раскрасневшейся Юлиаш. Поклонился и произнес, протягивая руку ладонью вверх.

— Прошу. Я не обижу.

Всегда пугающаяся прикосновений мужчин, Юлиаш смутилась окончательно и робко вложила руку.

«Чудеса!», — подумала Яфит, переводя огромные глаза с одной пары на другую. Она повернулась к заговорщически улыбающемуся другу детства, взглядом требуя ответа об увиденном.

— Жемчужинка, парни у меня хорошие. Не бойся, не обидят русалочек, — подмигнул Адриан, приобнимая Яфит за плечи. — Знаешь, малышка, на приграничье очень важно доверие. Парни — моя боевая тройка. Мы друг друга не раз спасали в разведывательных рейдах.

— Ты мне расскажешь? Как там все сейчас? Мы же более десяти лет назад как уехали из Сапдефира, — от воспоминания о беззаботном детстве на душе у русалки стало тепло. — Знаешь, а я часто скучаю по тем временам. А ты?

— Я тоже, малышка, — тепло улыбнулся Адриан. — А давай-ка заплывём в какое-нибудь кафе. Вспомним наше детство. Заодно закажем поесть вкусненького. Если честно, мне уже этот армейский паёк посреди глотки сидит. Хочу деликатесов! — мечтательно закатил он глаза.

На признание друга детства Яфит только заливисто рассмеялась. Сколько она себя помнила, Адриан всегда был обжорой. Правда, мальком он был очень худым, поэтому его все всегда старались накормить. Сейчас же её друг невероятным образом превратился в красивого, мужественного русала, рядом с которым спокойно и надежно.

— Поплыли догонять наших! — подмигнул Адриан и, перехватив пальцы Яфит, двинулся за друзьями.

***

Когда пара русалов скрылась за коралловым поворотом, уплыв в город, от каменной поверхности, раздвигая веера горгонарии, отделился русал и выплыл на дорожку. Стряхнув с себя остатки растительного камуфляжа, русал проплыл вперед и аккуратно заглянул за выступ закрывающий вход в Изумрудный грот. Там вовсю суетились русалы-следователи. По периметру, вооруженные трезубцами, стояли стражники.

Недовольно прицыкнув, русал покачал головой. То, что он видел, ему не нравилось. Русал развернулся и, снимая на ходу рубашку-жилет вывернул её наизнанку, а после вновь надел. Одежда приобрела вид куртки сшитой из выделанной кожи селаха, что придавала русалу образ наемника. Так, никем не замеченный, он поплыл вслед за компанией русалов.

ГЛАВА 5

Айладан. Дворец Светозвезд. Западное крыло дворца. Личные покои кронпринца. Комната совещаний.

Заложив руки за спину, Арон метался по просторному залу для совещаний. Иногда его взгляд останавливался на приколотом кинжалом к стене списку невест. Тогда Арон останавливался и читал его, скрипел зубами и снова начинал энергично наматывать круги по залу.

Он был зол. Даже не так, он был в ярости. Арона трясло от желания крушить все на свете. Потратить неделю на разработку плана по обходу прямого приказа правителя русалов о запрете женитьбы на его Яфит, быть в шаге от получения желаемого и потерять все в одночасье…

Арон снова потерял возможность быть с Яфит. Но он не сдастся! Пусть отец и не надеется!

У дальней стены, прислонившись к ней спиной, стоял Денас. Он следил за нервным принцем, но предусмотрительно молчал. Трогать Высочество в таком состоянии не рекомендовалось. Когда отслеживать принца надоедало, Денас переводил взгляд на лежащего на губчатой тахте бледного Камила. Того хоть и залатали целители, но друг до конца еще не поправился.

— Где Ян? — прорычал Арон. — Он мне сейчас очень нужен!..

— Скоро будет, — спокойно ответил Вик, тонким стилетом оттачивая темные когти на пальцах. — Ты же сам отправил его все разузнать.

— Отправил! Но почему так долго? — бушевал Арон, и по его телу стали пробегать яркие всполохи.

Все трое русалов, находившиеся в одном помещении с принцем, заметив такое сильное проявление магии, переглянулись. И если Вик на пару с Денасом озадаченно, то Камил с явным восхищением. Это не укрылось от цепкого взгляда Вика. Но на требовательный прищур друга Камил сделал огромные глаза и начал изображать из себя несчастного, умирающего русала, которого нельзя ни о чем спрашивать.