— Я жду ответ, сын!

Повелитель русалов, Исидор V внимательно смотрел на сына, ожидая ответа.

Арон же медлил, просчитывал ситуацию, которая была тупиковой. Вздохнув, он с тоской посмотрел в окно и произнес.

— Это плохой список. Мне не подходит ни одна русалка.

— Почему? — искренне удивился повелитель.

Он выдвинул ящик и достал список невест для сына. Пробежался беглым взглядом по именам кандидаток и, не найдя ничего плохого, вопросительно посмотрел на сына.

— Вполне благородные русалки, из хороших, родовитых семей. Целых семь невест тебе предлагают на выбор. Что не так?

— Все не так! — рыкнул Арон и, выхватив из рук отца список, вчитался и начал давать каждой кандидатке характеристику. — Первая — глупа, как рифовая муака (2). Вторая уже не невинна. Третья младше требуемого для замужества возраста. У четвертой такая многочисленная родня, что на их обеспечение будет работать все Коралловое царство. Пятая любит только драгоценности. Шестая… — тут Арон задумался, словно что-то вспоминая, кивнул и спросил. — Отец, ты уверен, что правящей династии нужно родство с ди’Карраган?

— Нет, — нахмурился Исидор V. — Этому роду запрещено выставлять дочерей в невесты правящей семье. Это кто? Я не видел ди’Карраган в списке.

— Ну еще бы. Они же не дураки открыто подставляться. Алира Далс под номером шесть является очень дальней родственницей ди’Карраган по материнской линии.

— Откуда такие сведения, Ваше Высочество? — поинтересовался озадаченный Лаэрт.

— Ян Нори из тех мест. Его семья по-соседски общается с младшим семейством Далс.

— Благодарю за пояснение, — поклонился первый советник.

— Ну, а с седьмой кандидаткой что не так? — спросил Исидор V.

— Все не так! — Арон раздраженно отшвырнул от себя свиток, и тот плавно опустился на стол заваленный картами. — Она не моя Яфит!

Повелитель Кораллового царства вздохнул и устало проговорил.

— Арон, ты кронпринц. Будущий правитель. А у правителей нет права жениться на тех, кого любят. Для любви у нас есть гарем и наложницы. Жены это прежде всего статус. Повелитель не может один сидеть на жемчужном троне. По обе его руки должны быть владычицы. Одна старше его, вторая — младше. Таков наш древний закон. Ты не можешь считаться полноценным правителем, если у тебя нет двух жен. Просто смирись с этим, сын.

Опустив голову, Арон стоял, сжав кулаки до побелевших пальцев. Ему до ломоты в теле хотелось возразить повелителю, но он понимал, что тот прав.

— Хорошо, повелитель. Обещаю подумать еще раз над претенденткой на роль моей второй супруги. Я могу идти думать?

— Вот и отлично! — улыбнулся Исидор V. — Список захвати, чтобы думалось наглядно.

— Благодарю, но не стоит, — буркнул проплывающий мимо Арон. — Еще прошлый сохранился. К сожалению…

Стоило только двери закрыться за кронпринцем, как повелитель русалов обратился к своим доверенным лицам.

— Я хочу знать, как родственники ди’Карраган оказались в списке.

— Все узнаем повелитель, — поклонился первый советник.

— Отлично. А теперь вернемся к нашим военным планам. Влас, какие предложения?

— В общем, мы поступим следующим образом, — деловито начал генерал, и все трое русалов сосредоточились на карте.

Обозначения:

2) Муака —вид цихлид, из рода Myak, семейство лучеперых рыб. В местном наречии название рыбки звучит как Antar Dhan — «глупая рыба». Такое нелестное имя рыбка получила из-за короткой памяти. Хотя эти существа невероятно сообразительные.

ГЛАВА 4

Мир Аквантиды. Солнечная система Ияр, планета — Эртине. Южное море. Айладан — столица Кораллового царства. Южный парк.

— Жемчужинка! Как же ты выросла! А какой красавицей стала!

Бугай бесцеремонно тискал Яфит, не давая ей рассмотреть наглеца. Все, что она успевала, это увидеть золотой ёжик волос с выбритыми висками, голубые глаза лучились такой радостью, что затмевали свет Ияр, и могучее тело, к которому её прижимали.

— Какие-то проблемы? Госпожам нужна помощь?

Прозвучал сбоку властный голос. В ту же секунду Яфит отпустили, придержав за локоть чуть пошатнувшуюся русалку.

Напротив компании русалов в человеческой ипостаси завис стражник на огромном марлине. Рыбина, облаченная в легкие латы, дергалась плыть дальше, но всадник жестко фиксировал поводья, заставляя остаться на месте.

— Все хорошо, лейтенант. Мы с госпожой Яфит знакомы с детства, — отозвался стоящий рядом бугай.

Яфит обернулась и пристально посмотрела на бугая. Темно-бронзовая чешуя с красными полосками на могучем русалочьем хвосте. Крупное тело облачено в черепаховые латы, мощные руки с бугристыми мышцами, широкие плечи, накаченная шея, квадратный подбородок и невероятно радостные глаза. Еще раз бегло осмотрев улыбающегося русала, Яфит с сомнением произнесла.