Уснули они уже почти перед рассветом, но выспаться толком не удалось. Едва успело взойти солнце, как в приоткрытое окно спальни влетел почтовый дрик, издавая призывные возгласы, которые Рина терпеть не могла — они напоминали ей крики павлинов.

Том вскочил с постели и выхватил из нагрудной сумки дрика письмо. Пока читал, лицо его становилось все более похожим на искаженную ужасом маску.

— Что случилось? — подскочила к нему Рина.

— Во время остановки для отдыха на драконов напали разбойники. Одного ранили, но не смертельно, погонщики не пострадали, им удалось поднять драконов в воздух, сейчас они летят назад…

— Назад? Почему назад? Ведь груз ждут в Ратунаре!

— А груза больше нет… Часть уничтожена, другая похищена.

Разумеется, Том тут же оделся и отправился к Рему Акору. Рина не могла найти себе места — ходила по дому из комнаты в комнату, неспособная хотя бы на чем-то сосредоточиться. Она очень надеялась, что Драконий Король смилостивится, войдет в положение, найдет какой-то разумный выход для решения проблемы. Но внутренний голос подсказывал ей, что такой человек как Рем Акор не станет входить ни в чье положение, потому что для него существовал лишь один человек на всем свете — только он сам. А еще — для него бизнес был превыше всего, и уж тем более гораздо важнее, чем судьба малознакомого ему Тома Орти.

Так и вышло, Том вернулся мрачнее тучи.

— Что? — бросилась к нему Рина. — Что он сказал? Он ведь понял, что ты не виноват?

— Ему плевать, — процедил Том. — Я пытался объяснить, что такое могло случиться с каждым — местность там дикая, но драконам нужен был отдых… Кто мог знать, что именно там в тот момент промышляла разбойничья шайка?

— И что теперь?

— Я должен заплатить за пропавший груз. И за лечение дракона, но это мелочи. А вот груз!.. И неполученная выгода от сделки…

— Сумма большая?

— Точную цифру он мне предоставит к выплате завтра. Но она будет не просто большой — гигантской! Даже если я продам весь свой бизнес — этого все равно не хватит.

— Погоди, не убивайся так сильно, — погладила Рина жениха по голове. — Продай один ангар, продай транзитник для дриков, отдай хотя бы часть долга сразу. А потом будем работать изо всех сил, я буду давать частные уроки — постепенно рассчитаемся!

— Ему не надо постепенно, — отстранившись, заглянул к ней в глаза Том. При этом его взгляд был потухшим и мутным. — Акор велел вернуть всю сумму в течение недели. Иначе через суд он отберет у меня все, включая дом.

— И даже это не смертельно, — сумела произнести недрогнувшим голосом Рина. — Ведь нас-то друг у друга он забрать все равно не сумеет.

Рина не стала ничего говорить Тому — он начнет отговаривать, а она и без того сомневалась в правильности своего решения. Знала только одно: это единственный шанс. Маленький, даже ничтожный, но единственный. И если она не сделает этой попытки помочь своему жениху — будет потом страдать и мучиться от того, что не попыталась.

Она сказала Тому, что хочет навестить Селу, узнать, как у той идет учеба, не нужна ли помощь с математикой, а на самом деле оправилась к Рему Акору. Решила сразу лететь на драконью ферму — и не ошиблась, Рем был там. Еще не дойдя до его кабинета, Рина услышала доносившийся оттуда раздраженный голос Драконьего Короля:

— Где этот Куу Рокк?! Мы договаривались, что он прибудет сегодня! Уже час назад должны были начаться переговоры!

— Я как раз поэтому и зашел, господин Акор, — послышался в ответ мужской голос с заискивающими интонациями. — Только что прибыл почтовый дракон из Ааранны. Вам письмо от господина Рокка.

— Ну так чего тогда тянешь змея за хвост?! Давай сюда!

— Простите, но оно на аараннском…

— Тогда читай вслух, ты же знаешь аараннский!

Рина замерла, не зная, как поступить. С одной стороны, читать чужие письма нехорошо. С другой — она и не собиралась ничего читать, равно как и слушать, они сами виноваты, что неплотно закрыли дверь. К тому же, новости, касающиеся бизнеса Рема Акора, могли оказаться полезными в ситуации с Томом… И потом, ей что теперь — затыкать уши? Не в детском саду же она, в самом-то деле! И пока Рина терзалась в моральных сомнениях, помощник Акора уже начал зачитывать письмо.

Абсолютно каждое слово она не расслышала, но общий смысл послания был понятен. Для начала она уяснила, что Куу Рокк — это партнер Рема Акора из другой страны, какой-то Ааранны — с местной географией она была пока плохо знакома. Так вот, с этим партнером, точнее, с предполагаемым партнером, Акор собирался заключить некий крупный контракт — планировал расширить свой бизнес и за пределы страны. И как раз сегодня этот Куу должен был прибыть на переговоры. Но не прилетел, отправил вместо этого письмо, в котором выражал сомнения по поводу принятия каких-либо серьезных решений после случившихся у Рема Акора неприятностей. Он написал, что хочет еще раз все обдумать и что на данный момент заключать контракт не готов.