??????????????????????????

И однажды за ужином, ласково глянув на жениха, Рина сказала:

— Как это правильно, что мы с тобой нашли друг друга…

— Правильней будет сказать: это я тебя нашел, — улыбнулся в ответ Том.

— Нет уж, — засмеялась Рина. — Если говорить совсем точно, то первым нашел меня Дик Енси. Но я не про эту правильность. Я о том, что мы очень подходим друг другу. У нас общие вкусы, общие взгляды… Мы за эти полгода даже ни разу не поссорились!

— А вот это и в самом деле очень правильно. Наши дети будут жить в счастливой семье, где не бывает ссор и ругани.

— А ты хочешь детей? — с замиранием сердца спросила Рина и схватила бокал с вином — пересохло вдруг в горле.

— Конечно, хочу, — посерьезнел Том. — Но лишь после того, как разовьется мой бизнес, когда я смогу обеспечить их будущее.

— Но ты ведь и так все для этого делаешь.

— Да, но этого мало! — болезненно поморщился Том. — На том уровне, где сейчас находится мой бизнес, я уже исчерпал все возможности, я застрял на нем, Рина! А чтобы подняться на следующую ступень, чтобы уверенно зашагать вверх, нужны новые возможности, связи, настоящие, серьезные контракты. Один лишь заказ от того же Акора был бы солидным толчком для меня! Но где я, а где Акор…

— А кто такой Акор?

— Рем Акор? Драконий Король. — Том поднял бокал и сделал большой глоток — наверное, тоже пересохло от волнения горло.

— Разве в вашей… в нашей стране есть короли? — искренне удивилась Рина.

— Такие как Акор имеются почти в каждой сфере деятельности. Лесные, рудные, дорожные…

— А, ты в этом смысле! Олигархи…

— Кто?.. — округлил глаза Том.

— Прости, это я прокашлялась… Арх-гарх!.. Так что с этим Акором?

— Рем Акор — один из крупнейших драконовладельцев в стране. В нашем округе — точно крупнейший. Просто так Драконьим Королем не назовут. И работать с ним мечтает каждый, чей бизнес связан с драконами. Вот только Акор с каждым иметь дело не станет, к нему так просто не сунешься. Между прочим, Дик Енси к нему вхож, он ведь тоже разводит драконов, хотя и не в таких масштабах.

У Рины загорелись глаза:

— Ну так поговори с Диком, пусть он вас познакомит!

— Шутишь? — печально усмехнулся Том. — Во-первых, мы с Диком не друзья, а всего лишь деловые партнеры. А во-вторых, какой ему резон знакомить меня с Акором? Ведь это получится, что он своими руками возьмет и отдаст меня, своего клиента, конкуренту. Дик вовсе не глупец, особенно в тех вопросах, что касаются ведения бизнеса.

— Ну тогда я сама поговорю с ним, — тряхнула головой Рина. — Как раз завтра Села сдает в училище вступительный экзамен по математике, я собиралась узнать, насколько хорошо ее подготовила, вот и будет повод замолвить перед Енси словечко за тебя.

— Я так не хочу, — нахмурился Том. — Это не дело, чтобы любимая женщина решала за меня мои проблемы.

— Но ведь ты мои решал! — воскликнула Рина. — И потом, мы же с тобой теперь вместе, а это значит, я буду просить не для тебя, а для нас!

— А если его племянница завалит экзамен? — вроде бы начал сдаваться Том.

— Не завалит, — улыбнулась Рина и подмигнула жениху: — Как ты можешь сомневаться в моих способностях? О, кстати! — спохватилась она. — Я забыла тебе рассказать! Я ведь и еще одни свои способности им показала. Представляешь, у сестры Дика пропало колье с бриллиантами, и они…

— Подумали на тебя? — насторожился Том.

— Да нет же! — отмахнулась Рина. — Я как раз и нашла это колье. Точнее, вычислила вора. Ты будешь смеяться, но им оказался садовник!

— Почему я должен смеяться?

— Ну как же? Убийца — садовник. Как в плохих детективах. Только здесь не убийца, а вор.

— В чем?.. — ошарашенно заморгал Том. — Ты что-то о себе вспомнила?

— Нет, не вспомнила, — мысленно надавала себе по языку Рина. — И ты забудь. Это просто глупая шутка.

На следующий день, ближе к вечеру, за Риной прилетел посыльный от Дика Енси, но повез ее не к Селе, а к самому Дику. Тот встретил ее возбужденно-радостным:

— Вы представить себе не можете, сударыня, как сдала экзамен моя племянница!

— Надеюсь, на «отлично», — улыбнулась Рина.

— Берите выше, ей поставили «удовлетворительно»! — торжественно произнес Дик.

Рина тут же потухла и опустила глаза:

— Простите… Но Села тут ни при чем, она очень умная девочка. Это я плохой учитель.

— Ну, если вы ждали, что Села получит «превосходно», тогда конечно. Но такую оценку ставили лишь в далекой древности, а сейчас наивысшая — «удовлетворительно», которая означает, что знания абитуриента полностью удовлетворяют требованиям учебного заведения. Впрочем, вы это лучше меня знаете, вы просто шутите, — засмеявшись, погрозил ей Дик. — А вот я теперь — ваш должник безо всяких шуток. И за племянницу, и за сестру — та теперь колье не снимает, даже спит в нем.

— Нет-нет, — замотала головой Рина, — вы не должник, вы же полностью со мной расплатились, и ваша сестра меня тоже отблагодарила. Но если можно, я бы хотела вас кое о чем попросить…