— Ну и к чему такая спешка? До утра это подождать не может?

— Я хотел вам сказать об этом еще вчера, однако вы были заняты и велели перенести разговор на сегодня. Но вы только пришли, и поэтому…

— Ладно, не занудствуйте, — отмахнулся Рем. — В чем ваша проблема?

— Требуется домработница.

— Еще одна? Вы же недавно приняли эту… как ее?.. Дилу.

— Дила работает у нас уже почти полгода, замечаний к ней нет. Но вчера уволилась Кана, возраст, знаете ли. И одной Диле теперь трудно со всем управляться. А если заболеет или с ней что-то случится — кто будет убираться в доме, застилать постели, менять белье, гладить…

— Стоп-стоп-стоп! — поднял Рем руки. — Не надо грузить меня грязным бельем! Ищите кандидатуру, потом покажете мне. Но только не ночью, с вас станется! И не берите старух, которых снова придется через полгода менять.

Войдя к себе в комнату, он снял и бросил на спинку кресла ослепительно-белый сюртук. Из кармана выпал под ноги листок. Рем машинально поднял его, и глаза царапнуло колючими строками: «Ты ничего не приумножишь и не сохранишь. И сам уже не спасешься. Скоро лично отчитаешься перед папочкой». Что-то неприятно заскрежетало. Акор не сразу понял, что это скрипнули его стиснутые зубы.

Несмотря на то, что дом Акора находился всего лишь в километре от драконьих ферм и он вполне мог управлять своим бизнесом из домашнего кабинета, Рем предпочитал это делать из кабинета рабочего, который обустроил в служебном помещении непосредственно в драконнике, как драконовладельцы между собой называли места разведения своих змееподобных подопечных.

Вот и сейчас он разбирался с бумагами в рабочем кабинете, когда в дверь заглянул помощник:

— Господин Акор, к вам пришел Том Орти.

— Кто? — оторвавшись от бумаг, раздраженно буркнул Рем. — Какой еще Орти?

— Он говорит, что имеет договоренность с вами о встрече.

— А!.. — вспомнил Акор. — Жених…

— Кто, простите?

— Неважно. Пусть заходит.

Вошедший мужчина на взгляд Рема не очень-то был похож на бизнесмена. Какой-то слишком уж гладенький, румяный, сероглазый, кудрявый. Такого и правда хоть сейчас сажай за свадебный стол. А вот что касается дела… Впрочем, Рем это прекрасно знал, внешность часто бывает обманчивой. Ну да время покажет. Может, и удастся сработаться. Зато невесте этого Тома определенно достался красавчик, недаром она за него хлопотала.

Эти мысли пронеслись в голове Акора за пару мгновений, и последняя его слегка царапнула. А «жених» между тем церемонно поклонился:

— Благодарю вас, сударь, за дозволение встретиться с вами. Имею честь представиться: Том Орти.

— Оставьте вы эти расшаркивания, — поморщился Рем. — Проходите, садитесь.

Том Орти прошел к креслу по другую сторону стола, сел напротив Акора и начал:

— Я, собственно…

— Я уже знаю и кто вы такой, и зачем пришли, — перебил его Рем. — Не будем тратить время впустую, я хочу быстрей закончить дела и успеть еще сегодня поохотиться.

— О! Вы охотник? — воодушевился Том. — Я тоже обожаю охоту. Вы на кого собрались? В эту пору хороши наперышники. Знаю несколько хитростей, как их ловчее добыть, могу поделиться.

— Не люблю чужих советов, особенно в таком интимном деле как охота. Перейдем лучше к другому делу — к тому, ради которого вы здесь.

— Конечно, как скажете, господин Акор.

— Да, раз уж мы оба охотники, давай не будем друг другу «выкать». И наедине называй меня просто Рем.

— Хорошо… Рем. Ну а я — просто Том.

— Так вот, Том. Имеется заказ. Весьма большой, очень выгодный, и вообще, довольно важный для меня. Груз ценный, доставить нужно в Ратунар.

— В Ратунар? — округлил глаза Том. — Это же такой дальний округ!

— Да, я постоянно расширяю охват, планирую вскоре выход и на другие страны. Но я не понял, ты что, не согласен на дальние перевозки?

— Конечно, согласен! — закивал Орти. — Просто это было для меня неожиданностью.

— Если хочешь забраться на ступеньку повыше, нужно и шаг сделать пошире.

В глазах Тома Орти что-то мелькнуло, видимо, догадался откуда слова про ступеньки. Но сказал другое, уже строго по делу:

— Какие габариты и вес груза? Сколько понадобится драконов? Каковы ваши финансовые условия?

— Должно хватить двух тяжеловесов, они уже готовы, — ответил Рем. — По грузу и прочему тебя введет в курс дела мой помощник. Остальное за тобой. Учти, все должно пройти гладко, иначе не сработаемся.

На охоту в этот день Рем Акор так и не выбрался — как это с ним частенько бывало, заработался так, что оторвался от бумаг, лишь когда за окном стемнело. Он поднялся из-за стола, с хрустом в позвонках потянулся, размял ноющие плечи и одеревеневшую шею. С неприязнью подумал: «Мне всего тридцать девять, а чувствую себя как старик. Нужно двигаться, жить! Собирался же на охоту, а что в итоге? Так и помру за работой, а смысл? Кому это все останется? Жене? Она ничего в бизнесе не смыслит, за пару лет спустит все на увеселения, дорогие побрякушки и своих модисток, а скорее всего — кто-нибудь ушлый подберет моложавую вдовушку с приданым. Сыну это тоже не надо, ему вообще ничего не нужно, даже учебу забросил… А когда получит наследство — тем более перестанет о чем-то думать, пока деньги не кончатся, уж заниматься бизнесом он точно не станет».