Совет ведьмы потонул в драконьем реве. Флора спрыгнула с метлы, поправила на голове остроконечную шляпу и стремглав побежала в лес. Ей не верилось, что дракон настолько глуп, чтобы перепутать ее с ведьмой, но ненадолго так и получилось. Теперь нужно воспользоваться форой, которую обеспечила Друзилла. У нее есть минут десять, чтобы затеряться в лесу, пока метла с ведьмой кружит около гор. Вот только просить помощи у короля леших Флоре совсем не хотелось. Может, удастся обойтись без него.

Король леших

В лесу было темно. Флора выбрала тропу наугад и услышала вдали песенку. Наверное, в чаще развлекаются эльфы. Вероятно, Шарль тоже среди них. Вот бы сейчас встретить его. Флора наткнулась лишь на светящийся гриб, вокруг которого плясали и пели лепрехуны. Все они подозрительно сощурились на девушку, которая поздно ночью гуляет в лесу. Вероятно, решили, что она мечтает найти путь к их кладам. Ведь лепрехуны всем известные хранители сокровищ. Они как раз и напевали что-то о том, под каким пнем зарыты горшочки с золотом.

– Нужно пройти девять корявых пней, а под десятым клад… - песенка оборвалась, едва Флора приблизилась к грибу.

– Ведьма!
– пискнул один лепрехун.

– Нет, я всего лишь путница… - Флора осеклась, вспомнив, что на ней остроконечная шляпа ведьмы. Она совсем забыла, что ей нужно разыгрывать из себя ведьму, чтобы спастись от дракона.

– Я молодая, начинающая ведьма, - поправилась она. А то вдруг лепрехуны выдадут ее дракону. Этим хитрым крохам доверять не стоит. Хоть каждый лепрехун и был размером с мизинец, а вид у них был таким коварным, что испугаться их можно было даже больше, чем дракона. Красные и черные глазки лепрехунов лучились лукавством.

– Хочешь поймать одного из нас, чтобы мы привели тебя к сокровищам?
– насторожился один из лепрехунов.

– Ни в коем случае! Богатство для меня не главное. Я лишь хочу найти дорогу через лес, желательно в ту страну, куда драконам и феям путь заказан.

– Мы такой страны не знаем, - хором захихикали лепрехуны.
– Драконы и феи летают повсюду.

– Тогда подскажите мне потайную тропу, на которую дракону залететь нельзя.

– Ты на ней стоишь, - ответил лепрехун в яркой красной шапочке, - но тебе было бы лучше применить свои магические таланты, а не спрашивать нас. Лепрехуны ведьмам не помощники, лучше заведи себе ученую сову или филина.

– Наверное, я заведу себе кошку, - решила Флора. Наверняка, мудрая Чернушка указала бы лапой на правильную тропу еще раньше, чем сама ее хозяйка Друзилла сообразила бы, куда идти.

– Лучших ученых котов разводят в Алуаре, - подсказал тот же лепрехун в красной шапке.

На этом лепрехуны решили, что разговор окончен и возобновили бешеную пляску вокруг гриба. Флора минуту смотрела на них и удивлялась. Она никогда не видела таких ловких танцоров. Не говоря уже о том, что гриб, вокруг которого они плясали, светился сам по себе то красным, то зеленым, то голубым или желтым свечением. Казалось, что внутрь гриба заперли радугу.

Флоре тоже сейчас не помешал бы светящийся гриб, ведь на тропинке было темно. Вот если бы золотая маска была с ней, то она бы озаряла путь и давала советы. Правда, от советов живой маски можно было зайти в трясину или скатиться в овраг. Уж лучше завести ученого кота, чем жалеть о такой сомнительной советчице, как маска с маскарада фей.

– Даже если Друзилла выкинет мешок с моей маской, я переживать не стану, - сделала вывод Флора. Поскольку в лесу было безлюдно, слова она не постеснялась произнести вслух. Из зарослей тотчас кто-то откликнулся.

– Что, красавица?

Флора вздрогнула. Хриплый бас говорившего ее напугал. Наверняка, голос принадлежит бандиту. В лесу ведь может обнаружиться логово разбойников. Вряд ли их шайку испугает одна ведьма. Зато с молоденькой и симпатичной ведьмой разбойники могут пофлиртовать, а не грабить ее. У нее и отнять-то нечего. Зато у разбойников можно попросить огниво или факел. А то блуждать одной в потемках не слишком приятно. Флора начала на ощупь искать незнакомца.

– Где вы?

– Прямо перед тобой, - от мшистого холма отделилась громадная фигура. Она сама и оказалась холмом изо мха. Сзади засветили бродячие огоньки. Зубчатая корона на макушке зеленой фигуры тоже светилась. Это же король леших, сообразила Флора. Как раз с ним она и не хотела встречаться.

– Что такая симпатичная темная леди делает в моих лесах?
– король леших плотоядно осматривал Флору. Под остроконечной шляпой, надвинутой на лоб, он тоже принял ее за ведьму. Очевидно, обращение “темная леди” предназначалось всем представительницам ведьмовского сообщества.

– Я ищу, где укрыться от одного приставучего дракона, - призналась Флора, припомнив, что Друзилла советовала обратиться за помощью именно к королю леших. Видимо, он знает в лесу потайные места, где можно спрятаться даже от магии.