Пока Флора примеряла наряд, Друзилла достала из мешка шкатулку троллей и сонную маску, которая меняла свой цвет с серебристого на золотой и обратно. Видимо, ей снились прекрасные сны, и она не хотела просыпаться.

– Вот эти драгоценности дополнят наряд, - ведьма вынула из шкатулки отдельные каменья, которые в ее руках вдруг стали сережками и колье.

Маска сонно зевала. Флора осторожно взялась за витый держатель и встряхнула ее.

– Просыпайся, соня! Ты хочешь на маскарад к феям?

– Да, - маска оживилась.

Флора надеялась, что она ответит “нет”, но вышло иначе.

– Отнеси меня туда!
– маска окончательно проснулась.
– Я хочу, чтобы все завистницы-феи видели, что я маска самой императрицы.

Флора зажала маске рот и потихоньку отнесла ее в сторону от ведьм.

– Ты не маска императрицы!
– шепнула она.

– Но я считаю иначе, - маска обиделась и показала золотой язык, раздвоенный, как жало. Флора поспешно отдернула руку.

– Маскарад будет последним.

– Это значит, что императрица найдется, наконец, - домыслила маска.
– Она либо скинет маску сама, либо дракон ее разоблачит и снимет с нее маску. В любом случае, дело уладится.

– Но Эдвин ждет, что императрицей окажусь я, а я не императрица.

– Не волнуйся! Если маскарад объявлен последним, то императрица уже об этом прознала и разозлилась. Она непременно явится на него, чтобы навести порядок, а ты сможешь ускользнуть, когда она придет.

– Ты уверена?

– Угу!
– металлический голос маски звенел, как натянутая струна.
– Ее волшебное величество обожает нескончаемые маскарады. Она не допустит, чтобы один из маскарадов фей стал последним.

– А если император захочет, чтобы маскарад был последним?

– Тогда между императором и императрицей начнется новая война.

– То есть они воюют целую вечность из-за разных мелочей?

– Для них эти мелочи весьма значительны.

– Кто бы подумал, что великие волшебники такие сумасброды!

– Говори тише, а то вдруг они услышат и вынырнут из пустоты, чтобы тебя покарать.

Флоре почудилось, что чье-то крыло действительно вынырнуло из пустоты и хочет хлестнуть ее по щеке. Она увернулась, но крылья уже взмахивали возле руин. Туда прилетела очередная компания эльфов. На этот раз среди них была одна прекрасна эльфийка. Флоре она показалась смутно знакомой.

– Мне кажется, я вижу привидение, - пожаловалась она маске.

– Тут нет призраков, - вместо маски ответила Друзилла.
– Твой отец так неумело занимался черной магией, что разогнал всех привидений.

– Тогда кто та дама?
– Флора указала рукой на эльфийскую красавицу, которая была такой бледной, что ее можно было легко принять за привидение.

– А ты сама ее не узнаешь?

Флора присмотрелась. В темноте легко ошибиться, но эльфы, залетевшие в руины, сверкали так, что их можно было отлично рассмотреть. Все они были красавцами, особенно тот, кто сопровождал эльфийскую даму.

– Это не бродячие эльфы, - определила ведьма.
– Они прилетели сюда из эльфийского государства. Все они снобы и презирают людей, а заодно и таких вольных эльфов, как Шарль. Все эти расовые предрассудки мешают им проводить время среди смертных. Было бы странным, что они прилетели на руины, если бы не сопровождающая их дама.

Флоре странным показалось уже то, что в компании много эльфов-мужчин и всего одна стройная женщина с очень хрупкими крыльями. Лицом эльфийка была вылитой маркизой Арчибальдой де Рионе.

– Ты удивлена?
– спросила Друзилла.

Флора машинально кивнула. Как тут не удивляться! Это же компания эльфов, а среди них ее мать. Не может быть! Это призрак, а не маркиза. Иначе почему она помолодела лет на двадцать. Такой юной она выглядела лишь на своем свадебном портрете. Каштановые волосы завивались колечками и ниспадали до талии. На гладком лбу сверкал обруч с переливчатыми жемчужинами. Белое платье с золотой тесьмой было немного старомодным, а из спины высовывались хрупкие ажурные крылышки. Значит, она действительно эльфийка. Только у эльфов и фей есть за спиной узорчатые крылья.

– Моя мать была простой смертной! Она не фея и не эльф! Это обычное сходство! Или у каждого есть нестареющий двойник в волшебном мире?

– Это не двойник маркизы, а она сама, - подсказала ведьма.

– Не верю! Моя мать умерла. Как она может оказаться живой, да еще в компании эльфов!

– Очень просто! Она бросила и забыла всех вас, когда один прекрасный эльф ее соблазнил. Такое часто случается со смертными женщинами. Эльфов тянет к ним, а их к эльфам. Это гармония магии! Твой отец ничего не знал. Он почему-то решил, что маркизу похитил дракон. Дракон слишком часто летал над вашим замком, разыскивая тебя, вот подозрение и пало на него.